香水有着自己独特的魅力，不知让多少人沉醉其中。轻轻挤压、稍稍喷洒，一瓶小小的香水便能瞬间散发出一缕撩人心弦的幽香，营造出如梦如幻的氛围。如今，在西方世界，香水已经是日常生活中的一个重要元素，就像吃饭、睡觉、穿衣、化妆一样不可或缺，还被称为“女人的第二件衣服”。近些年来，随着社会的不断进步以及生活质量的显著提高，越来越多的国人也开始迷恋上这种能让人心情愉悦的东西。
　　香水的英文叫perfume。可是，在中世纪的英国，若有人说perfume a room，意思并不是“使房间充满香气”，而是“穿透烟雾”，即用烟熏房间，以消毒杀菌（这个意思今天已用另一个词fumigate来代替）。从词源上来说，perfume是个拉丁语舶来词，其中，per-是借自拉丁语的前缀，表示“通过”（through）；fume表示烟雾（这个词根常出现在拉丁语系的意大利语、西班牙语、法语中跟“烟雾”“抽烟”有关的词语里）。
　　在种类繁多的香水世界中，最有名的非Chanel N°5（香奈儿5号）莫属。这是一款深受女士们喜爱的香水。美国影星玛丽莲·梦露（Marilyn Monroe）生前虽未正式为其代言，但她那句“我只穿香奈儿5号入睡”（Just a few drops of Chanel N°5）却深入人心，成了香奈儿5号的经典广告。（注：wear有使用化妆品、香水的意思，例如：Why do women wear makeup？）
　　说到香水，我们不得不提法国。作为时尚大国，法国的香水及化妆品（cosmetics）举世闻名，它和时装（fashionable dress）、葡萄酒（wine）并称为该国的三大精品产业，是法国人的骄傲。世界十大著名香水品牌中有四个都是法国的（Chanel香奈儿、Dior迪奥、Lanc？me兰蔻、Guerlain娇兰）。这是由于地理位置和气候特点决定了法国不仅适合种植葡萄，而且还非常适合种植香料。如其东南部的普罗旺斯（Provence）就是举世闻名的熏衣草的故乡。

　　香水最早起源于埃及、印度、波斯等东方古国。后来，阿拉伯人发明了蒸馏技术，促进了香精油的流传。十字军东征时，西方人有机会将东方世界的香精油和香料带回欧洲进行研究。不久，欧洲宫廷出现了第一瓶有名有姓的香水——“匈牙利水”（Hungary water），但其保健作用大于社交功效。15世纪以后，香水开始在欧洲流行，成为贵族名媛和上流社会身份及地位的象征。18世纪初，德国科隆推出了一种沁人心脾的奇妙液体，广受人们欢迎。根据生产地，这种香水被命名为“科隆水”（又译为“古龙水”）。因这款香水有令人舒适愉快的清新气息，深受欧洲男士的青睐，所以古龙水常被视作“男用香水”的代名词。

　　香水是大自然的精髓。制造香水的天然香料多从自然界的动物和植物中提取而来。前者如：龙涎香（ambergris，抹香鲸肠道分泌物）、麝香（musk）、灵猫香（civet）、海狸香（castoreum）等；后者的来源更加广泛，主要有：玫瑰（rose）、茉莉（jasmine）、熏衣草（lavender）、柠檬（lemon）、苦橙（bitter orange）、百合（lily）、檀香（sandalwood）、晚香玉（tuberose，俗稱“夜来香”）、香草（vanilla）、紫罗兰（violet）、兰花（orchid）、栀子花（gardenia）、鸡蛋花（frangipani）、薄荷（mint）、康乃馨（carnation）、留兰香（spearmint）、鸢尾花（iris）、丁香（lilac/clove）、桂花（osmanthus）、没药（myrrh）等。大部分天然香料都属于植物性香料。以芳香植物的花、果、叶、枝、皮、根或地下茎、种子等含有精油的器官及树脂分泌物为原料，可制成各种不同形态的香料产品。在世界各地，尤其在热带和亚热带地区，都种植了各种芳香植物，如印度的檀香、保加利亚的玫瑰、法国的熏衣草、斯里兰卡的肉桂（cinnamon）等。同时，中国的沉香（eaglewood）、八角（Chinese anise）、薄荷等也闻名于世。今日的中国是仅次于印度的世界第二大香料生产国。
　　英语中“spice”（香料）这个词来源于拉丁语“species”，原指贵重而稀少的物品。中国人恐怕很难理解历史上西方人对香料的痴狂——在最匮乏的时代，香料甚至一度与黄金等价，而在1453年奥斯曼帝国攻占拜占庭帝国，垄断了传统东方贸易后，对香料的渴望被认为是西方地理大发现的一大动力。
　　在中国，人们很早就学会通过使用香料来实现对美和健康的追求。比如，我们的先人们也有功效类似于香水的用品，那就是香包，或称香囊（perfumed medicine sachet）。它的历史至少可以追溯到战国时期。每到端午节，人们就会把具有除菌作用的雄黄、艾草、菖蒲研磨成粉末，用布包起来，随身佩戴，利用它散发出的香气来驱赶蚊虫。这一传统习俗流传至今。此外，中国传统文化中还有“香药同源”的理论，熏香在传统医学中一直被视为重要的养生与保健方式（“红袖添香”是中国古典文化中一个隽永、典雅的意象，遗憾的是，今天的人并不了解“红袖”当年是怎么“添香”的）。而在西方，1928年法国才首次在临床治疗中使用芳香疗法，并创造了“芳香疗法（aromatherapy）”这个词，距今尚不足100年。
　　如今，香水时常会被赋予暧昧的气息。大约10年前，国内流行一首叫《香水有毒》的歌，缠绵哀怨、风靡一时，相信很多人记忆犹新。尽管歌曲内容饱受争议，但丝毫不影响其在社会上的传播。其实，我们心里都很清楚，哪里是香水有毒？分明是人心有毒啊！