《美国表象》由斯蒂芬·肖尔于1972至1973年拍摄的一系列创新照片组成，其中大部分都未经发表。这个项目将纪实摄影推向了新高度。
　　当它首次在纽约的光线画廊（Light Gallery）展出时，肖尔穿越美国旅行的这份视觉日记让评论家们摸不着头脑。他展示的几百张彩色照片，只是在新泽西州柯达冲印店里冲洗出来的，这与当时被接纳为艺术摄影的正规黑白照片截然不同。
　　尽管评论并不看好这一展览，但纽约大都会艺术博物馆时任摄影策展人的韦斯顿·内夫（Weston Naef）依然买下了所有展品，这220幅照片至今仍留在大都会博物馆。自此之后，《美国表象》成了对我们的快速生活及以消费为导向的世界进行记录的基准，这一作品延续了沃克·埃文斯和罗伯特·弗兰克穿越美国的体验，并持续影响着当今的摄影师。

　　这本书集结了该系列中迄今尚未发表的最多的照片，并首次按照它们的拍摄顺序来编排。《美国表象》追随着肖尔非凡的旅程，首先深入南方腹地，之后从弗拉格斯塔夫（Flagstaff）转入66号公路直到芝加哥，随后回到纽约，在他居住的城市继续这份视觉日记。
　　《美国表象》如同一部公路电影，根据这一类别的传统，它有时带有悲观的基调，其导演/主角总是被索然乏味的事物吸引。常常，似乎什么都没有发生，或者完全无关紧要的事情被拍摄下来。然而，在最预料不到的地方，我们会发现异乎寻常之美，以及幽默和悲悯。这本摄影集成了一次沉思，令人思考身处这个世界意味着什么;将相机对准这边而不是那边意味着什么;而且，不管记录的内容是什么，拍摄对象总是摄影本身。

　　“那是穿越美國的一次旅途的视觉日记，我踏上这次旅途时有很多关于要做什么的想法，但我不想拍‘决定性瞬间’。卡蒂埃-布列松（Cartier-Bresson）用这个短语表示一种所有视觉因素完美地结合在一起的特定时刻，但我对平凡的事物更有兴趣，被生活中未发生过的事情吸引。我希望从视觉上意识到正在度过的一天。我开始拍摄遇到的每个人、每一餐、每个卫生间、睡过的每张床、走过的每条街、到过的每个市镇。在旅途结束之后，我还继续拍。”
　　——斯蒂芬·肖尔

斯蒂芬·肖尔

　　1947年出生在纽约，17岁时，他已是安迪·沃霍尔“工厂”的常客。23岁时，他成了首位在纽约大都会艺术博物馆举办个展的在世摄影师。目前他是纽约巴德学院的苏珊·韦伯艺术名誉教授。