燃油动力汽车是我们在街上司空见惯的，在车展上我们也时常能见到电力车。油电混合动力可以说是这两种模式的混合体。油电混合动力系统的设计初衷是在燃油发动机与电力系统中寻求一个最佳的平衡点。
　　首先我们先来设想一下，在一段平坦公路上匀速行驶的汽车需要做什么。大体有以下三件事情：1.克服来自地面的阻力；2.克服空气阻力；3.带着车上的所载质量前进。
　　所有的这些事情也许只需要不到20 kW的功率。但任何一辆街上跑着的汽车都不会仅仅有20 kW的动力，因为车辆还需要80 kW甚至更高的动力来起动以及爬坡。其实平常的行驶过程中，只有1%的情形需要我们使用较大的功率，其余时间，我们只是很浪费地携带着一个大块头的发动机并为它的质量和摩擦力耗费燃油。
　　
　　一个典型的油电混合动力系统正是注意到了车辆行驶的一般特点，并巧妙地把多余的动力利用起来了。油电混合动力车包含一个完整的电力发动机，并且可以用它来直接给车辆提供动力。但同时，它也拥有一架小型的常规的内燃机，只不过功率很低，只有大约20 kW功率。没错，这些功率刚好能够维持我们满载时的匀速行驶。其余车辆动作所需的动力则一律由电力发动机提供，而当车辆减速时，动能还可以被回收为电能储存。我们甚至可以将这种油电混合动力看作是一部带有自动充电装置和匀速行驶辅助系统的电动车。
　　
　　在技术上，油电混合动力需要克服一些难关。例如，上面我们提到的油电混合系统中的燃油发动机不能做成像平常汽车那样巨大，而且可以凭借它有限的功率长途行驶。
　　另外一个很重要的问题是，油电混合动力必须要竭尽所能地“减肥”。因为这类车辆上要携带电力发动机、发电机、燃油发动机以及一块大容量蓄电池。虽然这些设备都不必具备普通汽油车或电力车那样强大的能力，但它们加在一起的质量却大大提高的车辆的负担。
　　在克服了上述的两个问题后，我们有理由相信，油电混合动力将是未来几十年内人类交通工具的最好的动力系统。