在《说文解字》中，“留”是“止”的意思，“余”是“丰饶”的意思，“留余”的本义是“止于丰饶处”，其引申义就是凡事都要有度，留有余地，适可而止。它最早出自南宋士人王伯大的《四留铭》：“留有余，不尽之巧以还造化;留有余，不尽之禄以还朝廷;留有余，不尽之财以还百姓;留有余，不尽之福以还子孙。”因镌刻在河南巩义康百万庄园留余匾上而广为人知。在元明清各界尤其是官宦、士人、商贾中，被奉为施政、修身、教子、营商的圭臬，由此足见“留余”思想对世人的影响之深。
　　 留余，体现的是一种豁达闲适的良好心态。平心而论，在当今社会，不少人习惯了以金钱的多少、职位的高低来衡量一个人的价值大小和成功与否。于是，人们总是忙忙碌碌，行色匆匆，为名忙，为利忙，为数不清的欲望忙，仿佛每时每刻都有做不完的事情，结果让心灵变得落寞沉重、无所适从，原本的快乐消失，幸福生活越来越远。究其原因，主要还在于我们的心态出了问题。此时，如果我们能用留余的心态来审视自己、体验生活和对待名利，那么，我们就能多一些快乐，多一些轻松，多一些豁达。留点儿闲暇时间给自己，这并不影响赶路，丢掉一些包袱，解开一些羁绊，放松一下心情，我们可能走得更快、更好。
　　 留余，蕴藏的是一种取舍有度的人生智慧。大千世界，万事万物最忌穷极尽绝，都应留有一定的余地，把握好一个度。譬如，“饮食八分不求医”，是饮食之度;“君子爱财，取之有道”，是聚财之度;“仰不愧于天，俯不怍于人”，是做人之度，等等。每个人不仅要明白做人处事应当留余，把握好度，而且还应知晓怎样留余，学会正确地取舍。如对待利益，唐朝名臣张说在《钱本草》中把钱喻为药材：“钱，味甘，大热，有毒……其药采无时，采之非礼则伤神……如积而不散，则有水火盗贼之灾生。”你看，多好的取舍观，既要取之有道，又能舍（散）之驱害。一个人懂得留余，善于取舍，实则体现的是一种为人处世的智慧。因为只有这样，才能“知足不辱，知止不殆，可以长久”，从而拥有轻松洒脱的人生。
　　 留余，展示的是一种上善若水的高尚境界。明朝政治家高攀龙说过：“临事让人一步，自有余地;临财放宽一分，自有余味。”此言可谓颇合留余思想。对于每个人而言，在日常生活中，讲一点留余，就能做到“前半夜想想自己，后半夜想想别人”，少些私心雜念，多些体恤他人，多些公德意识，多些奉献社会;在职场上，行一点留余，就能做到少些急功近利，多些稳扎稳打，少些钩心斗角，多些换位思考，从而做到纵横捭阖、游刃有余;在经营中，学一点留余，就会做到“能赚十分的钱，自己只拿九分，留一分给别人赚”，少些尔虞我诈、弄虚作假，多些诚信守法、厚德润民。
　　 显然，一个懂得留余的人，必定具有大视野、大胸怀和大境界，因为一个人只有懂得留余，才能在令人目迷神惑、心旌摇荡的世相百态面前，保持一颗平常之心和淡泊情怀，超脱红尘的诱惑和世俗的困扰，凡事不计个人得失，善利万物而不争，从而提升思想境界，彰显人格魅力，最终定会赢得他人的尊重和爱戴。