自从得知儿子投资失败，损失一笔钱之后，刘老先生就失去了笑容，整日精神萎靡不振、长吁短叹，似乎惨遭经济损失的是他而不是儿子。他睡不好，吃不下，也不想讲话，老是闷闷不乐。后来，竟然发展到退居屋角，家人唤之，亦轻声细语简单答之。他表情刻板，饮食被动，甚至不会买菜做饭，不会洗澡，以往会做的许多事情，现在都不会干了。家人以为他得了老年痴呆症，便将刘老先生送到了医院。医生诊断后用了抗抑郁剂，刘老先生非但病去体愈，精神愉快，而且智力也恢复了正常。原来，刘老先生得的并不是老年性痴呆，而是老年性抑郁症。
　　老年人是很容易罹患抑郁症的。因为他们离退休以后失去了地位，年老体弱、容易多病多灾；躯体的衰老，使感觉、灵敏度下降；白天小辈上班，老人在家显得孤独、寂寞；再加上生活中出现一些不如意事情，就会抑郁寡欢，进而罹患抑郁症。加上他们有一种“风烛残年”的悲观心态，认为自己活一天少一天，在世之日已屈指可数，因而内心经常抑郁寡欢。
　　老年性抑郁症大多起病较为缓慢，往往先有睡眠不好，像入睡迟、睡眠浅、易惊醒和早醒，醒后不易再入睡，甚至失眠。此外，还有食欲减退、体重下降、乏力、便秘等躯体方面的表现。在这段时期，很难使人想到会得抑郁症。到疾病明朗化的时候，便出现抑郁表现了。
　　刚出现抑郁时，主要表现为情感体验能力的减退，出现无精打采，对一切事物均不感兴趣，给人一种“淡漠无欲”的印象。以后，抑郁接踵而来。病人以往的“过失”和眼前“不如意的事情”纷纷涌上心头，萦回不去。忆及往事，总感到自己有不少缺点乃至“错误”，将自己一些鸡毛蒜皮之类的小事，也无限上纲。将几十年前教育子女曾用过的打骂方式，自我上纲为虐待子女；将年轻时发过的牢骚，上纲为散布反动言论。想到未来，感到渺茫暗淡，欢乐之情完全消失，还渐萌悲秋厌世之念。有的病人还感到“只晓得悲，只会哭，别的感情没有了”。发病中的老人，面容忧愁、憔悴、呆板，显得比平时苍老。病人常爱静坐一隅，独自伤心，回避亲朋好友。严重的抑郁和自卑感，使其羞于见人。深重的抑郁情绪，会给病人带来自责的心理。他们感到自己丧失了生活自理的能力，成了废物、家属的累赘和社会的寄生虫，从而认为自己不配吃饭而拒食。抑郁严重者，会产生消极自杀之念并付之于行动。
　　情绪的抑郁，还会带来思维和运动机能的抑制。病情轻的，仅有脑子变笨、思维迟钝的主观感觉；病情重的，则呆滞少动，应答迟钝，一言一行都必须克服重大的阻力。抑郁严重时，累及思维活动，使思维活动出现全面抑制，从而给人一种痴呆的印象。这种“痴呆”，仅仅是一种假象，实际上智力并没有受损。一旦抑郁症状缓解，智力就会立即恢复到病前程度，所以，精神医学上将这种“痴呆”，称之为假性痴呆。对于老年性“痴呆”病人来讲，特别要注意这种假痴呆真抑郁的情况，以免贻误病情，贻误治疗。
　　要预防本病，作为老年人来讲，切忌终日沉默孤独，与世隔绝。平时多与年轻人交往，与他们建立“忘年交”，从他们身上汲取青春活力，使自己能度过一个幸福、愉快的晚年。得病后，应及时去医院诊治。在治疗期间，当药物还没有发挥作用之前，要防止病人发生自杀。
　　（作者为上海市精神卫生中心 副主任医师）
　　（编辑 汤知慧）