巴黎的巴士底城堡始建于英法百年战争初期，以后多次扩建，承担防御外来侵略的军事要塞功能，随着巴黎城市的扩大，城堡失去了军事意义，17世纪上半期被改为国家监狱。几个世纪以来，巴士底城堡戒备森严，与世隔绝，这一切引起外界的种种猜测和传闻，巴士底狱的构建即由此开始。这个传说由三部分构成，一是巴士底狱的“丑恶”形象；二是专制主义的象征；三是攻克巴士底狱的伟大意义。其实，这些传说与真相大相径庭。文人们虚构了巴士底狱的刑具和囚徒遭受的各种酷刑，同时，1789年7月12日巴黎人民围困巴士底狱，目的是获得弹药，而不是反对君主制或推翻国王的专制。
　　巴士底狱的“传说”经久不息，主要有三个原因。首先，在于旧制度时期公共舆论影响的强大。人们只能盲从小册子的渲染而产生出非理性的“心理效应”，巴士底狱给人留下的只可能是妖魔化形象的印记。其次，在于法国大革命“与过去的一切决裂”和“善恶二元论”的政治文化的驱动。法国大革命是人类历史上第一次有意识形态引导的革命，革命家给自己规定了一个异常艰巨的任务：与旧的社会和传统实行彻底的、全方位的决裂。作为被大革命的第一个行动所摧毁的巴士底狱，顺理成章地成为批判和否定的对象，“攻克巴士底狱”战斗的激烈程度和政治意义被夸大，成为革命政治文化的表达。再次，在于攻克巴士底狱事件本身的重大影响。由于传统派史学占据大革命史研究的主导地位，攻克巴士底狱作为解释大革命起源和进程的重要史实依据，随着传统派史学的影响而广泛传播，而这又直接影响了广大人文社会学科的研究与教学，在一代又一代人的知识储备中打下了深刻的烙印。
　　（摘编自《世界历史》2013年第5期，作者：刘大明）