除了在电影里成为主角吸睛，机器人也无声地逐渐渗入我们生活：从最早涉足机器人的国防部门到人们熟悉的亚马逊网购物平台后的物流、兴旺发展的高科技互联网公司谷歌以及涉及民生民用的清洁用具、医疗手术或是复兴的制造业，都刮起了机器人旋风，似乎在为机器人时代的来临而做着层层铺垫。
　　机器人比赛
　　国防部赞助
　　有悠久历史的希腊、印度甚至中国历史记载或神话故事中，都曾有类似机器人的身影：希腊神话中的铁匠之神赫菲斯托斯曾制作一组金制的女机器人帮他在铁匠铺做事；印度摩揭陀国的国王阿闍世曾把佛教圣物藏在地下佛骨塔中，并由机器人保护着。而中国则有《列子：汤问》中描述西周时期一位叫偃师的匠人造出机器人献给周穆王的故事。姑且不论故事真假，“机器人”的概念早在一两千年前即已成型。
　　机器人在美国的应用最早多用于国防和军需，而由国防部赞助的DARPA机器人挑战赛（DARPA Robotics Challenge）每年也吸引了众多来自美国本土和世界各地从事机器人研发的顶尖公司或机构参加，最近一届于去年12月圣诞节前结束，来自世界的16支团队参加了本届挑战赛，最后按照排分高低，有8队获得DARPA的经费支持，将和其他团队进入总决赛争夺200万美元的奖金。
　　该比赛之所以被称为挑战赛，是因为大部分目前的机器人只是局限在简单和具体设定好的环境（例如工厂和研究室）做着相对容易和重复性的工作，用来替代和节省人力，而该比赛考验的是机器人应对突发和不受控制环境下的各种困难。
　　在去年12月结束的挑战赛中，拔得头筹的为来自日本东京的SCHAFT， Inc.，在满分32分中得到27分的高分，而根据网站的视频介绍，该机器人拥有快速步行和交流的能力，可以自如稳健地走在模拟灾难中歪斜不平的石堆上，具有超强模仿人的综合能力；而机器人专业全美闻名的卡内基美隆大学的国家机器人工程中心也获得总分18分、第三名的好成绩，其推出的机器人模仿猴子的形状和能力，强调四肢的灵活性；而排名第五的美国航天局喷气推进实验室则重点强调机器人四肢运用的能力，并指出机器人研发的新方向可以从自然灾害过渡到对人类日常生活中困难的解决和帮助。（待续）（编辑/唐馨）