隆庆六年（1572年），明穆宗驾崩，10岁的朱翊钧即位，为明神宗，年号万历。这时的大明王朝已经千疮百孔，摇摇欲坠：政治上，阁臣倾轧，内斗不已，政出多门，吏治混乱；经济上，土地兼并严重，王公贵族、勋戚宦官大量占夺土地，徭役的名目也日益繁多，农民苦不堪言，多次暴动；边患上，东南沿海的倭寇与北方蒙古草原的鞑靼，都对明王朝的国防安全造成了严重的隐患。而上述的一切又导致明王朝的财政危机逐渐加重，明王朝的财政拮据到了可怕的地步。在这样的危局之中，理财名臣王国光走上了历史的舞台。
　　王国光，字汝观，山西南阳（阳城）人，嘉靖二十三年（1544年）进士。王国光的仕途从地方官起家，他的第一个官职是吴江知县，到任后励精图治，裁减当地的赋税损耗，减轻百姓负担，此外严格执法，将辖境内的诸多案件断得明明白白。之后王国光又相继在河南、河北等地做知县，所到之处，皆政绩卓著，百姓安居，咸称其善，王国光也因此被调进户部，成为京官。
　　当时严嵩当政，为了控制朝政，大肆结党营私，任用私人。王国光担任吏部文选司郎中时，顶头上司吏部侍郎是鄢懋卿，调任户部时，顶头上司为户部侍郎赵文华，而鄢懋卿与赵文华都是严嵩的义子，属于严嵩集团的骨干力量。鄢、赵二人都是阴险之辈，而秉性刚直的王国光与他们共事，不但没有受害，反而不断得到升迁，待到隆庆帝掌权，王国光已经做到了户部侍郎，可见王国光机智过人，善与小人周旋，在当时被称为“官场奇谭”。
　　与此同时，王国光更凭借自己的精明干练得到了大学士张居正的赏识，参与了著名的“万历改革”。隆庆四年（1570年），王国光以户部左侍郎的身份主持户部改革，当时边疆战事不断，赋税徭役极其沉重，农民起义此起彼伏，因此管好粮仓具有重大的意义。为缓解缺粮矛盾，王国光从源头入手，对粮食精打细算、全面控制。他推行“天下抚按官”的办法，即地方官中只允许巡抚、巡按有权抽调粮食，其余都、布、按“三司”都不许插手粮食调动，对缓解粮食紧张起到了十分关键的作用。户部内设十三司，官吏众多，但是衙门面积狭小，很多官员们便不来上班，导致每司之中只有郎中一人署理政务，员外郎、主事等官员都是领俸不视事，而郎中面对繁杂的政务，头疼不已，只能委之胥吏，而胥吏们俸禄低微，于是中饱私囊，索贿纳贿成风，导致地方官和军队都怨声载道。王国光雷厉风行，一改前弊，令所有官员均入署办公，各司其职，工作效率大大提高。此外，王国光还设有“坐粮厅”，专门负责军粮的督办，大大方便了诸军，稳定了戍边军队的军心。这些改革措施行之有效，立竿见影，受到朝廷的称赞。
　　待到张居正击败政敌高拱成为内阁首辅后的万历五年，在“内阁”的默许下，言官们弹劾吏部尚书张瀚，使其被罢官，“廷议”让已回乡养老的王国光复出，担任了此职。原来当时的吏部尚书张瀚因为“张居正夺情事件”开罪了张首辅，导致万历帝大为不悦，于是拟旨切责张瀚，说张瀚是“奉谕不复，无人臣礼”，勒令张瀚致仕。
　　王国光是幸运的，因为他不仅参与了复兴大明的“张居正改革”，发挥了自己的理财专长，为国家清除了不少积弊，积累了大量的财富，还凭借张居正的支持，晋升为大明的吏部尚书，成为“天官”。吏部掌管天下文官的任免、考課、升降、勋封、调动等事务，权任极重，吏部尚书号称六部尚书之首。而且，依照朝廷惯例，内阁首辅不允许兼任吏部尚书，“内阁辅臣主看祥票拟而已，若兼领铨选，则为真宰相，犯高皇帝厉禁也”。王国光在担任吏部尚书之后，经过深思熟虑，提出“采实政”“别繁简”“责守令” “恤卑官”“罢加纳”等8条有关国家大计的建议，均被朝廷采纳，同时为张居正改革推荐和选拔了不少将帅之才。
　　但是，正所谓“成也萧何，败也萧何”，国光依靠张居正的援引成为吏部尚书，权重一时，也因为张居正的离世，而惨遭清算，殊为可叹。万历五年十月，张居正病逝，反对改革的顽固派得势，迅速清算王国光、戚继光等张居正的盟友，以王国光私自安排王谦为吏部主事等六条罪状对他弹劾，皇帝大怒，将其夺职为民。从此，王国光彻底离开了官场。
　　传统史家多将王国光失势原因归结为“党附张居正，故遭清算”，其实除了这一点外，王国光为当时山西籍官员群体所排斥，应该也是一个重要的原因。当时的山西籍官员群体，领袖人物是蒲州籍的张四维。王国光与张四维同属于山西籍贯，但是二人的关系却并不和睦。张居正当政时，张四维虽然名为次辅，实则无权，王国光虽然不是阁臣，但是贵为吏部尚书，实权在握，张居正对张四维大肆排挤，对王国光则甚为倚重，这无疑也加深了张四维对王国光的嫉恨与不满。且张四维还因为王国光，曾遭御史弹劾。上述的一切，导致张四维与王国光之间的裂缝越来越大。张四维升为首辅之后，授意科、道等言官，上疏弹劾张居正当政期间的不法行为，使得张居正的政治盟友冯保、戚继光、王国光等人也先后遭到了罢黜。
　　曾经摇摇欲坠的大明王朝，通过孝定李太后、张居正、冯保、王国光等人的改革，重新焕发了活力，原本奄奄一息的大明王朝，重新振兴，史称“万历中兴”。但是功臣们的下场远没有想象中那样好。李太后为了保住孙子朱常洛的储君之位，对于越来越胡作非为的儿子明神宗听之任之，不加干涉。张居正与冯保这对万历朝中央政坛的权力双子星，纷纷陨落，王国光这个曾经的“天官”也坠入了凡尘，除了感受身边亲朋故旧的世态炎凉之外，还要背负“老人渔色”的极端骂名。幸哉，悲哉，天行有常哉？其实，公道自在人心，千秋功罪，自有后人评说。
　　（摘自《看历史》）