太极拳是我国传统的运动项目，是以“太极”哲理变化无穷为依据，以太极图形浑圆一体、阴阳合抱编组动作的一套拳法。其形在太极，意在太极，故而取名太极拳。
　　太极拳动作柔韧、稳定、圆活、缓慢，是典型的“有氧运动”。从开始学习太极拳到熟练以至炉火纯青的程度，有三个逐渐升级的过程，即有三个由低到高的境界。
　　最初学习太极拳，都是先学习24式简化太极拳，待熟练之后，再学习42式、48式竞赛套路太极拳，还可以向太极剑、太极扇延伸。若要进一步深入学习或研究，也可练习各种流派的太极拳。如陈氏、杨氏、武氏、吴氏、孙氏、合氏等等。各种流派太极拳虽然各有自己的特点，但健身的目的是一致的，由低级到高级的步骤是一致的，要求达到最高境界也是一致的。
　　太极拳的第一个境界的熟练掌握。每一动作都要做得标准，一招一式都要做“到位”，一丝不苟。在练拳时，腕、臂、肩、胸、腹、背等全身各部肌肉均需放松，含胸拔背，沉肩坠肘，松胯敛臀，立身中正，以腰为轴，上下相随，虚实分明，功法清楚。打太极拳是“一动无有不动”的全身性运动，全身各大肌群、关节都参加活动，要求前后连贯，绵绵不断，“迈步如猫行，运动如抽丝”，柔中寓刚，绵里藏针，不仅可以锻炼肌肉和关节，而且可以锻炼身体的协调性和平衡性。
　　练习久了以后，应该进入第二个境界。就是在第一个境界的基础上，配合呼吸运动。打太极拳要将呼吸调整得深沉稳定，匀细深长，要求呼吸与动作配合，一起一落，一开一合，起吸落呼，开吸合呼。按中医的观点，吸气时气往下行，使气运行到丹田（脐下三寸），呼气时意气释放于四肢百骸，灌注全身。按西医的观点，深呼吸是一种腹式呼吸，腹式呼吸是以横膈的升降为主的。在吸气时，膈肌收缩，横膈下降；在呼气时，膈肌松弛，横膈上升。下降和上升的幅度可达8cm以上。这样对胸腔和腹腔的脏器无疑是一种按摩动作。能够促进胸腔和腹腔的血液循环，锻炼胸、腹腔的各种器官，还促进胃肠蠕动，改善消化功能。
　　太极拳的第三个境界是再加上“意念”。这是太极拳的最高境界，在打太极拳时，思想集中，全神贯注，摒除杂念，心无旁骛，日常的一切烦恼都抛到九霄云外，虽然是在运动，而大脑却处于“入静”状态。这一点与中国的气功和印度的瑜伽十分相似，我国传统的养生原则就是“静心”和“劳形”。“静心”，就是精神宁静，心理平衡；“劳形”，就是“常欲小劳，但莫大疲”。太极拳的第三个境界就是“静心”和“劳形”的完美结合，因此具有良好的健身效果。
　　正因如此，太极拳在我国历经数百年而不衰，而且更加发扬光大，在全国城乡普及，同时已经受到外国人的青睐，传遍世界各地。据报道，在日本，太极拳爱好者已超过60万人。遍布各地的5000多所民办文化中心大都设有太极拳教室。中华民族的传统遗产已经造福于全世界。