一个女性名字怎么会与传染病连在一起？
　　“玛丽”的本名叫玛丽·梅伦，1869年出生于爱尔兰，15岁时移民到美国。起初她替别人做女佣，后来发现自己有烹调的才能，于是转行当厨师。从此，她的工资比做女佣高出许多。玛丽当然很满意。
　　1906年的夏天，纽约的银行家华伦带着全家到长岛休假，雇佣了玛丽做厨师。8月底，华伦的一个女儿最先感染了伤寒。接着，华伦的夫人、两个女佣、园丁和另一个女儿相继感染了伤寒。他们度假的住所住了11个人，有6个人患病。
　　华伦甚为焦虑，他想方设法找到了有处理伤寒疫情经验的专家索柏。索柏经过勘察，将目标锁定在玛丽身上。他详细调查了玛丽此前7年的工作经历，发现她在7年中换过7个工作地点，而这些工作地点都发生过伤寒病，累计有22个病例，其中1例死亡。索柏的推测需要检验玛丽的血液和粪便来证实。他找到玛丽，尽量使用委婉的语言解释取血和粪便检验的理由，但玛丽还是被惹恼了，她抓起一把大杈子，朝索柏直戳过去。索柏只好飞快地跑过又长又窄的大厅，从铁门里跑了出去。
　　当时玛丽的反应之所以如此激烈，因为在她那个年代，“健康带菌者”还是一个闻所未闻的概念。她自己的身体很棒，说她将伤寒传染给别人，她无法理解和接受，反倒认为是对自己的人身侮辱。后来，索柏试图通过地方卫生官说服玛丽，没想到，这更惹恼了脾气倔强的爱尔兰裔女人玛丽，她把他们骂出门外。
　　最后，当地的卫生官员只好带着1辆救护车和5名警察找上门。这一次，玛丽又动用了大杈子。在众人躲闪之际，玛丽突然跑了；经过搜索，警察在壁橱内找到了玛丽，5名警察把她抬进了救护车并送往医院。一路上的情景就像“一头愤怒的狮子被关在笼子里”。后来医院的检验结果证实了索柏的怀疑。玛丽被人送到纽约附近的一个名为“北边兄弟”小岛的传染病房隔离。
　　但玛丽始终不相信医院的结论。2年后她向卫生部门提起诉状。1909年6月，《纽约美国人报》刊出一篇十分煽情的有关玛丽的长篇报道，引起了公众的一片唏嘘，卫生部门被指控侵犯人权。1910年2月，当地卫生部门与玛丽达成和解，解除对她隔离，条件是玛丽同意不再做厨师。1915年，玛丽已经被解除隔离5年，人们差不多将此事遗忘。忽然，纽约的一家妇产医院暴发了伤寒病，有25人被感染，2人死亡。卫生部门很快在这家医院的厨房找到了玛丽，她已经改名为“布朗夫人”。
　　据说，因为玛丽认定自己不是传染源才重操旧业的，毕竟厨师的收入很可观。但无论如何，这次公众对玛丽的同情心消失了。玛丽自己也觉得理亏，只好老老实实地回到小岛上，接受隔离。医生对隔离中的玛丽使用了可以治疗伤寒病的所有药物，但伤寒病菌一直顽强地存在于她的体内。这期间，玛丽也渐渐地了解了一些传染病的知识，她积极配合医院的工作，甚至成了医院实验室的义工。1932年，玛丽突患中风而致半身不遂，于6年后去世。
　　玛丽的遭遇曾引起一场有关人权和公众健康权利的争论，加上玛丽本人富有戏剧色彩的反抗，使得这场争论更加引人注目。争论的结果，美国公众一致认为：应该首先保障公众的健康权利。因此，总统可以在必要的情况下，宣布对某个传染病疫区进行隔离。
　　顺便要说的是：由于故事中的玛丽总是不停地更换工作地点，因此对某些频繁跳槽的人，在美国有时会被周围的人戏称为“伤寒玛丽”！