2016年2月的两条新闻——波士顿动力发布新型Atlas机器人和通用电气宣布将总部迁往波士顿，让这座低调内敛的城市重新回到了舆论关注的焦点。61年前，这里的学者率先提出了“人
　　工智能”的概念，如今人工智能真正成为未来趋势，而波士顿正是这种未来代表的城市之一。
　　游走在波士顿市中心，难免会产生一种穿越的错觉。这里的街道都是几个世纪以前规划下来的，迂回曲折。行走在金融区、政府中心、南波士顿滨水地区或后湾，古老建筑却又与现代高层建筑混搭出了另一番风味。难得的是，南区历史地区仍完好保留着美国规模最大的维多利亚时期街区。
　　这座美国高等教育、医疗保健及投资基金的中心城市的神奇之处在于，历史与科技可以并驾齐驱。这里眼下正在酝酿一场关乎人类未来的技术变革——人工智能，其科学技术水平正以超乎想象的速度将竞争对手甩在后头。
　　人工智能成为一门学科
　　1955年，“人工智能之父”约翰·麦卡锡与马文·闵斯基在达特矛斯会议上首次提出“人工智能”的概念，波士顿便成为
　　“人工智能”的诞生地。随后，两人在麻省理工学院创立了人工智能研究室，大举发力人工智能发展，成功让人工智能成为一门学科，并因在人工智能领域的突出贡献而获颁图灵奖。
　　作为全美人口受教育程度最高的城市，波士頓素来享有“美国雅典”的美誉。据统计，波士顿大都会区（包括萨福克县的全部和剑桥、昆西、牛顿和切尔西等小镇）拥有100多所大学，超过25万名大学生在此接受教育。而在这些大学中，最著名的莫过于与波士顿隔河相望的哈佛大学和麻省理工学院。
　　多年来，麻省理工学院计算机科学和人工智能实验室这个全球最大的校园实验室创造出了无数酷技术。比如去年的机器人科学与系统大会上公开的酒保机器人，是由三个共同工作的机器人组成的系统，能在不可预知的环境中合作，快速精确地完成任务，这是目前绝大多数机器人还不能做到的。再如3D打印的硅橡胶机器抓手，不仅可以抓紧大大小小各种物体，而且不会对该物体造成破坏，其“手指”装有的传感器，可以通过物体的大小和形状判断出物体种类。
　　但真正把人工智能推到舆论的风口浪尖上的，是波士顿动力最新发表的Atlas人形机器人。
　　在上月公开的视频中，升级后的Atlas不仅能在积雪覆盖的树林里自由行走，还能抬起箱子放到架子上，即使脸朝地被工程师推倒后也能立即站起来，波士顿动力在机器人技术方面的发展令人惊讶。
　　招商引资不遗余力
　　成功把人工智能作为一门学科，无疑是波士顿走在人工智能前列的主要原因。但是，成功的办学定然少不了充沛的资金，美国私立学校“富可敌国”，背后必然与企业有着“剪不断，理还乱”的关系。公开募集资金、操作专业化、注重经营与校友的长期关系等，都是美国高校持续获得捐赠的法宝。
　　据全美学院和大学商务官协会与非营利性组织最新发布的捐赠基金研究报告显示，在十所获得最多捐赠的美国大学中，哈佛大学与麻省理工学院占了两个名额。2015年，哈佛大学捐赠基金的价值较前一年增加了5.6亿美元，达到了364.4亿美元。换个角度来看，根据国际货币基金组织2014年的数据，哈佛大学的捐赠基金比近100个国家的国内生产总值（GDP）还要高。麻省理工学院的捐赠基金则增加了10.4亿美元，达到134.7亿美元。
　　此外，当地政府在招商引资上不遗余力，颁布各种利好政策，也是促使企业在此“安家立业”的因素之一。据了解，通用电气此次总部搬迁，能从马萨诸塞州政府获得多达1.2亿美元的补助、从波士顿政府获得2500万美元的地产税优惠、100万美元的劳工培训补助、500万美元用于与研究机构及大学培养关系的补助。
　　优渥的教育资源、强大的师资力量、优秀的人才储备注定波士顿一定会走在时代的前沿，近年的热门话题——人工智能，发源于此、腾飞于此不无道理。
　　（摘自《解放日报》2016年3月21日 ）