2019年3月12日，85岁的日本明仁天皇身着传统装束“黄栌染袍”，表情严肃地在“天照大神”的“贤所”前行礼，诵读“御告文”报告自己的退位。
　　这一仪式叫做“贤所奉告之仪”，它标志着日本天皇一系列退位仪式的开始，后续还有总共十大仪式。早在2017年12月，日本皇室就宣布，明仁天皇因身体原因将于2019年4月30日正式退位，皇太子德仁将在5月1日即位。除了十大仪式，加上皇太子登基相关仪式等，相关活动一直要持续到2020年。
　　明仁是200年以来首个在世就宣布退位的日本天皇，自明治维新以来还没有先例，因此，日本政府提出了《皇室典范》修正案，保证流程顺利进行。此外，日本首相官邸于2018年8月特意成立了“皇位繼承式典事务局”，筹备繁复的仪式活动。
　　明仁1952年被册封为皇太子，1989年其父裕仁驾崩后即位。日本在二战中战败后，裕仁“走下神坛”，被剥夺了国家元首的权力。明仁敦厚又敢于打破传统的形象性格，恰好迎合了时代对和平的渴望。他在日本皇室开创了多个“第一次”：身为皇太子时第一次迎娶平民太子妃美智子;第一次在讲话中使用比较尊敬民众的“郑重语”。
　　亲民、和平主义也使明仁成为历史上最和蔼可亲的天皇。2011年日本发生大地震后，明仁和皇后美智子跪着与灾民交谈的景象，让无数日本人为之感动。2019年元旦，明仁在位上最后一次发表新年致辞，15万人涌进皇宫争睹天皇风采。
　　明仁经常公开发表反省战争的言论，他在位期间从未参拜靖国神社，1992年还不顾日本右翼反对访问中国，成为唯一有访华经历的日本天皇。明仁也是坚定的“宪法守护派”，与首相安倍晋三等人的“修宪派”立场相左。有保守派专家对其冷嘲热讽，说天皇“只要祈福就好”。外界分析，或许正是因为与右翼政见不合，明仁才选择提前退位。
　　在2019年2月的“在位30周年纪念仪式”上，明仁曾表示，希望“下一任天皇能扮演好符合时代的角色”。这说的正是皇太子德仁。德仁是明仁的长子，同样与平民妻子结婚，也坚决反对右翼思潮。其为人和形象与父亲一脉相承，颇受日本民众的欢迎。
　　东京大学研究员姜建强曾说，天皇是“日本人的国民心情”，是国家传统的象征。如今的天皇虽然已没有实权，但是国家元首的实际职责必须要天皇去履行，而在曾以神道教为国教的日本，“君权神授”的天皇影响力依然不可小觑。从明仁天皇30年的努力来看，天皇的功能可不仅仅是“祈福”，它在现代政治中依然有着重要的意义。