最近， 英国作家兼电台主持人莎拉· 迪南（SarahDunant）在为BBC电台4台做的一个广播节目中，提到自己今年年初到意大利北部城市曼托瓦（Mantua）的公共档案馆阅读历史资料的故事，非常有意思。
　　档案馆存放了大量伊莎贝拉·德斯特（Isabella d’Este）的信件。这位嫁给曼托瓦城邦之主的侯爵夫人，是意大利文艺复兴时期的风云人物，据说光彩照人、风度优雅，而且博学多才、支持艺术又喜爱时尚，是当时贵族妇女争相模仿的对象。
　　有一种说法称，伊莎贝拉还是达·芬奇名作《蒙娜丽莎》的模特。更重要的是，她还有高超的外交和政治技巧，在丈夫外出征战和儿子未成年期间，常以摄政王身份治理城邦，甚至在曼托瓦遭受军事威胁时，成功率众保住了城邦地盘。
　　不过，最令历史学家倾心的是伊莎贝拉的信件，这也是作家迪南前往曼托瓦的原因。
　　伊莎贝拉非常喜欢写信，收信对象主要是远在外地的丈夫以及几位闺蜜，还有王国贵族和艺术家等等，而且她特别仔细，专门请人给每封寄出的信件誊写备份保存。在曼托瓦公共档案馆中，除了有伊莎贝拉生前收到的共2.8万封信外，还有1.2万封她寄出的信件备份，可供公众阅读。
　　迪南读到伊莎贝拉写于约500年前的信件时激动不已：亚麻纤维制成的纸张早已泛黄变脆，用来封口的火漆已经散开，所用的墨水开始褪色，优雅细密的文字却仿佛能够跃出纸外，扑入眼帘。
　　在她面前的，是一个可以触摸到的历史片段。长久以来，历史学家进行研究的一个主要手段，就是到各类古籍中寻找资料、发现线索;由于常年与故纸堆为伴，而纸张和油墨的微小碎片漂浮在空气中，他们呼吸时，仿佛是在把一段段历史“吸入”脑中。
　　未来的历史学家在研究我们现在所处的时代时，可能不再需要“吸入”历史，但是“触摸历史”的机会估计也变得稀少。在这个高度数字化的时代，数据多了，历史却模糊了。
　　对个人来说，看新闻多通过电脑或手机，转眼即逝;拍照十分方便随意，但印出保存的照片却极少;手机上发个信息，也就不用再写信了。然而，新闻网站可能消失，放照片的储存卡可能坏掉，保存私信的旧手机也许再也找不到，那时候，我们还能回顾今天发生的事吗？
　　现在，许多机构已经注意到这个问题。按照英国法律，英国所有的出版物都必须在大英图书馆保存一个备份，而现在出版物的概念已经延伸到网站，大英图书馆也有程序自动保存英国网站的网页。全球范围内，还有其他一些公益机构也在做类似的工作，为网络留下历史。
　　去年在爱丁堡图书节上，《卫报》记者乔纳森·弗里德兰德（Jonathan Freedland）在讲座中谈及自己的一位朋友。这位友人本身精通数字技术，却跟他建议说如果想保留照片，最安全的办法还是把照片印出来存放。也许，我们应该听从他的建议，为未来留下一个可以触摸的历史片段。