在这个快速发展的世界里，实用易懂的翻译日益重要，但要做好并不容易。
　　1956年，世界冷战上演得正酣。在美国人看来，苏联领导人赫鲁晓夫是头号敌人。赫鲁晓夫在波兰驻莫斯科大使馆的一席讲话，更使他愚昧傲慢的形象深入人心。几句开场白过后，他大谈资本主义糟糕透顶，最后说出了一句广为流传的话：“我们会埋葬你！”
　　事实上，他说的是：“当你被埋葬时，我们会在场。”这句话在苏联很常用，赫鲁晓夫的本意是：我们会比你们活得长久。但由于美国《时代》周刊的错译，美国人以为赫鲁晓夫要用核弹埋葬他们。
　　整整3年，赫鲁晓夫没有澄清那句话。苏联咄咄逼人，发射卫星和洲际导弹，美国也大搞航天和导弹研究。如果美国人没有误解赫鲁晓夫的意思，第一个登上月球的会是美国人吗？这将永远是个谜！
　　曾任美国总统的卡特也曾让波兰人很难堪。
　　1973年，卡特访问波兰，并举行了美国在共产主义国家的首次新闻发布会。美国以150美元一天的价格，雇了位连波兰语都说不全的翻译。这家伙刚开口就出错，而且往后一发不可收拾。
　　卡特开场说的“我今早离开美国”竟被翻译成“我离开了美国，永远都不回去了”。
　　他说：“我此行的目的，是了解你们的想法和对未来的期盼。”结果这句话被翻译成“我对波兰棍子饥渴难耐”。这个翻译甚至使用旧词和俄语句法，顺带还嘲弄了一下波兰宪法。卡特算是栽在他手里了。
　　这个翻译被炒了，卡特为参加国宴又雇了一位翻译。
　　在国宴上演讲时，卡特说完第一句话后，停顿了一下，结果翻译没反应。卡特又说了一句，翻译还是没搭理他。很显然，第二位翻译的问题与前一任相反，他根本听不懂卡特的英语，因此就沉默是金了。在这种情况下，波兰领导人的随同翻译不得不出手相助。卡特离开波兰时，他已成为波兰全国人的笑柄了。
　　还有一个因译错一个字惹来原子弹的例子。
　　1945年，反法西斯盟军准备结束战争，他们发布《波茨坦公告》，敦促日本无条件投降，否则予以“彻底摧毁”。然后盟军就像一个六年级小学生那样，惴惴不安地等待“求爱信”的回应。
　　接着，日本记者不断催促首相铃木贯太郎发表声明。结果首相召开记者会，说了诸如“不予评论，我们正在考虑此事”之类的话。
　　铃木在说话中使用了单词“默杀（mokusatsu）”来表达“不予评论”的意思。然而，该词还有“傲慢轻视、置之不理”的意思，所以在后一种翻译版本传到美国政府耳朵里的10天后，美国向广岛投下一颗原子弹，又过了3天，向长崎投了另一枚原子弹。
　　如果铃木当时详细解释一下，也许这一切就不会发生了。无论是政客的措辞不恰，还是翻译未能酌情选择词义，美国得到的唯一翻译版本就是：“让盟军放马过来吧。”
　　还有一个因为一字的翻译之差而引来了“火星人”的故事，也很离奇。
　　1877年，意大利天文学家乔万尼宣布了一个令人震惊的发现：火星上有“运河” （canals）。因为“运河”这个词有人工建造的含义，所以人们纷纷猜测是早已灭绝的火星人利用运河灌溉庄稼。
　　实际上，乔万尼想说的是canali，指“沟渠”，他只是描绘了一种天然的地貌差异。到了20世纪，“火星人”着实火了一把，这一切都源于乔万尼错把字母“i”说成了“s”。