逐渐增大的甲状腺及逐渐发生的甲状腺功能减退是桥本甲状腺炎的典型表现，甲状腺两叶可能不对称，质地坚实，表面光滑或有结节感。患者可因颈部肿胀或新出现的颈部肿块而就诊，但更多的情况是在常规体检或超声检查中被偶然发现。
　　桥本甲状腺炎，也称慢性淋巴细胞性甲状腺炎，是最常见的自身免疫性甲状腺病，好发于30～50岁的女性。
　　病因：存在甲状腺自身抗体
　　在桥本甲状腺炎患者中，抗甲状腺氧化酶抗体（TPOAb）、抗甲状腺球蛋白抗体（TGAb）普遍升高，它们是破坏甲状腺的“榔头”。打个比方，甲状腺里有1000个水缸，由于抗体的破坏，水缸里的水逐渐溢出。早期被破坏的水缸较少，甲状腺仍能满足机体的需求，故一般无特殊症状，偶可出现短暂的甲亢症状（释放激素增多），如心律加快等。随着组织破坏的增多，能够发挥功能的甲状腺滤泡减少，甲状腺逐渐无法满足机体的生理需求，患者会出现轻微的甲减症状和体征，如怕冷、乏力、皮肤干燥、胸闷、面部浮肿、心包积液等。
　　由于“水缸”的数目是固定的，而“榔头”（自身抗体）持续存在，并不断破坏，故桥本甲状腺炎患者的甲状腺功能从正常发展到甲减是不可逆的。不过临床观察发现，约1/4的桥本甲状腺炎患者的甲状腺功能在数年后可自行恢复。
　　确诊：抗体检测 细胞学检查
　　桥本甲状腺炎的诊断需包括病因鉴别（抗体测定、细胞学检查）和代谢评估（甲状腺功能测定）两方面。抗甲状腺氧化酶抗体（TPOAb）、抗甲状腺球蛋白抗体（TGAb）升高只是诊断的提示指标，确诊需依靠细针穿刺细胞学检查。特征性表现为滤泡细胞嗜酸性，可见浆细胞、巨细胞，有较多淋巴细胞浸润。
　　治疗：清除抗原，调整免疫
　　对桥本甲状腺炎患者而言，由于自身抗体持续存在，正常的“水缸”还在不断地遭到破坏，故一定要想办法阻止病情的发展。治疗分为对症治疗（治标）和对因治疗（治本）。对症治疗主要根据机体的激素水平选择药物。轻度甲亢时，一般不需要应用抗甲状腺药物，等被破坏了的“水缸”的“水”（甲状腺激素）释放完了，甲状腺功能可恢复正常；发生甲减时，需接受激素替代治疗。通常，经数月甲状腺激素替代治疗后，甲状腺体积可缩小。对因治疗主要针对自身抗体。首先应清除抗原，如细菌、病毒等。若已经发生感染，应尽早治疗，以免诱发自身抗体升高。其次应调整免疫，桥本甲状腺炎是一种自身免疫性疾病，患者存在免疫功能紊乱，可通过服用硒酵母片（每天200微克）或中药来调理机体的免疫功能。
　　答疑解惑
　　问：既然桥本甲状腺炎大多会一起甲减，那么多补充碘是否有助于改善病情？
　　答：桥本甲状腺炎患者一般不忌碘，但也不鼓励多吃。因为高碘会破坏甲状腺滤泡，导致内源性抗原释放，最终导致抗体升高，加重病情。
　　专家忠告
　　一般而言，甲状腺炎治疗起来并不困难，预后良好。患者在治疗过程中，应注意定期复查甲状腺功能，以便及时调整治疗方案。有些患者怕麻烦，觉得有药吃就行，不愿意经常去医院复查；还有些患者看到自己的化验结果正常，便擅自减药或停药，这两种做法均不可取。用药、减药、换药等均应在医生指导下进行，患者切莫自行其是，以免“前功尽弃”。