中国人经常说，中国和日本两国一衣带水，同文同种，非常相似。但事实上，这两个国家相似的文化表象之下，却经常埋藏着本质性的不同。
　　日本文学名著《源氏物语》中有这样一段：一天，有一個侍候皇上的典侍，说起先帝的第四皇女，容貌姣好，声望高贵。……皇上闻言，……未免留情，便卑辞厚礼，劝请四公主入宫。她住在藤壶院，故称为藤壶女御。
　　小说中对“先帝”与“皇上”的关系没有明确交代，文学研究者认为，“先帝”不是在位天皇的父亲，而是“皇上”的伯叔父或堂兄弟。那么这位四公主就是天皇的堂妹或侄女。
　　中国读者恐怕要大吃一惊。不论是娶自己的堂妹还是侄女，那都是不折不扣的乱伦啊！可是《源氏物语》写来，波澜不惊，似乎一切顺理成章。其实这在天皇家族里还不是最让人惊讶的。
　　如果你研究日本的古书《古事记》，会发现，前三十三代日本天皇家族中，出现了十一次兄妹通婚。除了兄妹通婚之外，日本皇室“乱伦”的方式还有五花八门：有人娶了叔母，有人娶了伯母，有四个人娶了姨母，有人娶了自己爷爷的姐妹！天武皇帝同时娶了哥哥的四个女儿。娶堂姐妹表姐妹自然更不在话下。
　　有人说，你说的这些代天皇，基本上都是大化改新之前，也就是全面向中国学习之前的事。向中国学习之后应该不这样了吧？
　　事实上，大化改新之后，虽然日本几乎全方位地认真学习中国，但是皇室内部通婚这种在中国文化看来绝对“逆天”的风俗却依然未改。不但没改，反而越来越严重。大化改新后，皇室的异母兄妹婚姻甚至被写入法典，定为制度。按《养老令》中的规定，后宫有品级的妃子，只能是前天皇的姐妹、女儿。从7世纪中叶到8世纪前期，皇室的女子全部内部消化，没有一个嫁给外族的。
　　为什么会出现这样奇怪的现象呢？有一种说法是，之所以如此，是因为天皇是“现人神”，即活在现世的神。我们知道，日本人认为天皇家族是天照大神的后裔，天神家族内部婚姻，是为了保持神的家族血统纯正，不被凡人的血液污染。
　　这个说法当然有其道理，但是也不全面。因为同族结婚，在古代日本并不止天皇一族的事，而是非常普遍。特别是贵族家族的女子，几乎都嫁给自己的同族。“内部消化”是整个上流社会的习俗。高岛正人对于奈良时代美浓国春部里诸氏中的国造族婚姻的研究中发现，在51 例婚姻中有 41 例为族内婚。因此，这是传统日本社会贵族的一种婚姻习俗，而不仅是天皇家族的习惯。
　　世界上各个民族大都在很早就形成了族外婚习俗，比如中国从周朝就开始禁止同姓为婚。日本为什么能形成这样独特的习俗呢？这与日本独特的家庭结构有关。
　　日本的开国神话中，天照大神也就是太阳神，是女性。日本民族的始祖，是女性。说明了母系社会文化对日本的影响是非常直接非常深远的。母系社会通常都实行“走婚”制。不同母亲所生的孩子，虽然是同一个父亲，但是却是在不同的家庭长大，极少往来，性成熟后自然也可能产生异性间的好感。甚至由于儿子从小只同生母住在一起，对法律上的“其他母亲”也很陌生，也可能产生性冲动。
　　因此在古代日本社会，除了和亲生母亲，和其他任何女人发生性关系，并不被认为是禁忌。甚至很多家族为了保持财产稳定，或者“血统纯正”，刻意内部通婚，这就形成日本独特的“族内婚”。