中国历史上，王位继承人顺序很早就有明确的制度性安排，自周王朝开始，“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”就成为封建王朝王位传承的金科玉律。但立嫡、立贵，守成尚可，若逢乱世，这个规律就不那么管用了。
　　在“立长”还是“立贤”、“立贵”还是“立爱”的抉择中，历代君王都经历过艰难的心路历程。三国时的曹操便是如此。
　　纵观曹操25子，大部分都先于曹操去世，接班也就无从谈起。曾有可能接班曹操的，只有卞皇后所生曹丕、曹植以及环夫人所生的曹冲三人。
　　先说说曹冲。曹冲称象的故事家喻户晓，其聪明才智可窥见一二。曹冲生来就有过人的智慧，出“称象”之计时年仅7岁；而且兼具仁爱之心。曹操因此对其疼爱有加，甚至动了立“庶子”曹冲为接班人的心思。可惜天妒英才，13岁曹冲得了重症，不治身亡。
　　曹操长子曹昂战死后，曹丕成为长子，加之其为曹操嫡子，在众多的儿子中，曹丕成为最“合法”的继承人。
　　更为关键的是，曹丕有乃父之风，颇具文治武功。曹丕很早就跟着曹操南征北战，并多次留守大本营——许昌；在文学上，曹丕同样有极深的造诣，曹丕做太子的时候就写了一部专著——《典论》。《典论》中，《论文》一文成为我国文学批评史上第一篇专题论文，中国古代文学史上的经典之作。
　　曹丕极善于伪装自己，在送曹操出征时，既不吟诗也不作赋，而是默默地掉眼泪，祈祝父亲珍重。
　　曹丕当接班人还有其他兄弟不可比拟的优势。曹丕很早便有了儿子（曹睿），这也是他能最终接班的一个重要砝码。
　　相比曹丕，曹植的名气更大，但这主要源于其在文学上的天才造诣。公元210年，曹操在邺城建成铜雀台，召集饱学之士“登台为赋”，轮到曹植，他略加思索一挥而就《登台赋》。出于对其才学的欣赏，曹操曾向近臣透露过让曹植接班的想法。但文才毕竟与治国、统军的关系不大，恃才傲物、放荡不羁是曹植在接班人“竞赛”中落败的根本原因。
　　几番对比较量，曹操最终选择了曹丕。接班人选确定后，还需要进一步巩固所选接班人的地位，为接班人成功接班扫清障碍。为此，曹操至少做了以下几个方面的事情：
　　一是提高曹丕的政治地位，使其位居诸弟之上。正式宣布曹丕为世子的六年前，曹操便任命曹丕为负责宫殿警卫的五官中郎将、副丞相，直到自己离开人世。
　　二是剪除曹植的关键党羽。曹操为了确保在其去世之后政局的稳定，寻机诛杀了曹植的重要党羽杨修。《三国志·任城陈萧王传》记载：太祖既虑终始之变，以杨修颇有才策，而又袁氏之甥也，于是以罪诛修。植益内不自安。
　　从整体上看，曹操选择接班人，在范围上，接班人须为嫡子；在标准上，择其贤能者为接班人；在方法上，自查和咨询相结合，一旦确定人选，努力为其清除障碍。观其选择接班人的成效，尽管因考察过程较长和考察方法独特，为曹氏兄弟的团结以及后世曹氏人才的培养造成一定的不良影响，但总体来说，曹操选择接班人还是比较成功的，曹丕也算开国之君，完成了曹操未竟的事业。
　　（作者系华盛智业·李光斗品牌营销机构创始人）