在杨文会开启近代中国佛教复兴运动帷幕之后,太虚高举佛教改革的旗帜,提出了"人生佛教"的构想,并努力付诸实践,以挽救清中期以来佛教的衰微局面。这在一定程度上推动了近代中国佛教慈善事业的兴起与发展。在"人生佛教"的指引下,佛教僧众秉承着传统的慈悲观念,广行布施,热忱参与慈善教育、灾害救济、恤孤济贫、疾病医治等多项慈善公益事业,以裨益社会,普度芸芸众生。在近代佛教慈善事业的发展进程中,由于佛教各宗的义理不一,修持各异,其慈善事功表现迥异,其中以净土宗、禅宗弘法利生之举最多,贡献最大。同时,居士成为近代佛教慈善事业的一支重要力量,拓展了传统佛教慈善事业的内容,涵盖面广,其社会影响也有所扩大。从一定意义上说,慈善活动是佛教作为弘法的重要内容与手段而存在的,慈善与弘法相依相存。