在中国志愿者中主要有两类人，除了华工，另一类就是长期留学和在海外工作的知识分子，在这里不能不提一下湖南人张纪。张纪从上海复旦中学毕业，1918年赴美留学，他先去了伯克利加州大学，随后转入明尼苏达大学读矿冶工程，毕业后在一家矿场担任工程师，一心想融入美国的主流社会。1929年10月，华尔街的股票市场突然崩盘，引发全球经济大萧条，同时也将张纪的美国梦打个粉碎。本来他是一个往上爬的中产阶级，然而工厂一张薄薄的解雇单，使他一夜之间跌落成无产阶级，像千百万失业者一样，他尝到了饥饿、寒冷的滋味，并患上全身神经炎。
　　这样的经历让张纪极其痛恨资本家，1935年，刚刚找到工作的他，加入美国共产党。1937年4月，张纪响应美国共产党的号召，前往西班牙参加内战，填表时他写道：“我来此地的初衷，是想运用我的专业知识和经验帮助这场战争，为西班牙政府最后的胜利给予具体的贡献。”由于张纪一直生病，组织安排他从事建筑设计工作，同时在军官训练学校教授军事测量，因而他始终没有上过前线。不过，在国际纵队里，不少人都惊异于这样一位中国志愿者，他与别的中国人不一样，他美语地道，温文尔雅。