咀嚼，即用牙齿磨碎食物或比喻对事物反复体会。说来有趣，这两种含义都能体现在养生上。
　　咀嚼养生，自古有之。孙思邈、沈子复、乾隆皇帝都推荐咀嚼养生，且在古籍中多有记载。南宋著名学者郑樵在《食鉴》一书中提到：过量饮食会造成腹部满胀，纠正办法是肚子觉饿才吃东西，恰到好处就不要吃了。生冷坚硬的食物，要靠人的脾胃去腐熟，这是不行的，纠正的办法是食物要又软又暖，进食时细嚼慢咽。饮食过于丰富，超过一般的水准，纠正办法是少吃些大鱼大肉，要吃味道清淡的素食。《老老恒言· 饮食》中引“华佗食论”说：“食物有三化：一火化，烂煮也；一口化，细嚼也；一腹化，入胃自化也。”这三化就是帮助消化的最好办法。石成金还讲了“细嚼慢咽”的三大好处：“盖细嚼则食之精华，能滋补五脏，一也；脾胃易于消化，二也；不致吞呛噎咳，三也。”
　　宋代大文学家苏东坡至老仍然身体康健，才思敏捷，也是得益于自己创立的一种咀嚼食物的食疗强身美容的妙法，即将芡实煮熟后，一枚一枚地细细嚼咽，每天10~20粒，持之以恒，长年不辍。这种咀嚼芡实法中还包含了古代气功中的一节动功——咽津。《东坡杂记》中描述：“人之食芡也，必枚啮而细嚼之，未有多嘬而亟咽者也。吞颊唇齿，终日嗫嚅，而芡无五味，腴而不腻，足以致上池之水，故食芡者，能使华液通流，转相挹注。”
　　那么，细嚼慢咽为何能养生呢？
　　咀嚼首先实现的是食物消化功能。当食物进入口腔后，人体对食物中营养物质的消化就已经开始了。首先是唾液淀粉酶开始忙碌起来，它们紧紧拥抱咀嚼后的食物，与食物充分混合，使自己的工作面加大，促进淀粉类食物的生化反应顺利进行。有人做过实验，发现吃同样的食物，细嚼食物吸收的营养是粗嚼的几倍。
　　细嚼慢咽还能养颜固齿。反复咀嚼可起到颜面红润、牙齿坚固和助美容、消皱纹的作用。充分咀嚼还能防癌。
　　可见，我们应牢记“细嚼慢咽”的古训，付诸于行动并持之以恒，必能达到养生的最佳效果。