位于黄土高原、内蒙古高原和青藏高原交会处的甘肃、宁夏、青海是一个农业、牧业和农牧交错的地区 ,又是一个少数民族集聚的地区。由于居民的生产方式、生活方式和宗教信仰的不同 ,农村市场的构成也不同 ,在以农业经济为主的地区以集市贸易为主 ,而以牧业经济为主的地区则利用寺院会集进行贸易 ,庙会、花儿会作为农村市场的补充形式而存在。近代甘宁青农村市场 ,在市场构成、专业市场的形成等方面 ,既有全国农村市场的共性 ,也有西北区域市场的特性。晚清以来 ,周期性的社会动荡和自然灾害 ,以及地方军阀的横征暴敛 ,造成人口锐减 ,农村经济凋敝 ,农民日益贫困 ,购买力低下 ,农村市场衰退。同时 ,由于鸦片的大量种植 ,导致了西北农村市场畸形发展 ,出现了专门的鸦片市场。这些现象直到解放前夕也没有多大改观。