进入21世纪以来，为了寻求与普通国家相适应的国际地位，日本的对外关系全面发展，而在对外关系中，除了政治外交、经济外交外，日本又提出了能源外交、环境外交和文化外交。在国际金融危机导致大国关系发生变化的新形势下，日本对外关系的发展趋势值得关注。最近，由清华大学国际问题研究所刘江永教授主编、世界知识出版社出版的《当代日本对外关系》一书，为读者全面深入了解当代日本的对外关系提供了一个很好的窗口。
　　《当代日本对外关系》一书共分为八个部分，其特点之一是比较全面地涵盖了当代日本对外关系的方方面面。除了日本同美国、中国、俄罗斯等大国之间的关系外，还包括了日本同欧洲、非洲、中亚、印度、蒙古、越南、伊朗等国家的关系，此外还涉及了日本在东南亚反海盗合作机制中的作用和影响、日本对伊朗政策的转变及能源政治因素、日本对非洲的政策等，全书资料比较新，并配以插图。
　　该书以21世纪初日本的对外关系和日本外交为主要研究对象，而作者的观点和视角则是多元化、国际化的。本书的作者中，既包括了劉江永等一些国内外知名的专家、学者，也有在清华大学攻读国际关系和新闻传播专业的中国、韩国、新加坡、哈萨克斯坦等国的博士生和硕士生。该书还收录了前日本驻华大使馆公使井出敬二撰写的“日本对华公共外交”一节，是其在中国三年半的感想，对中国读者了解日本对华外交的一个侧面具有重要参考价值。
　　该书对不同作者的看法和主张，采取了包容和尊重的态度，这将对读者了解不同作者的不同观点、认识问题的全貌大有裨益。例如，关于日本是否具有长远的战略目标，在学术界一直有争论。本书作者写道：“国内外学者认为，日本是一个没有对外战略的国家，笔者对此不敢苟同。事实上，日本不但有自己的对外战略，而且还拥有大多数国家所无法相提并论的坚忍不拔地追求既定战略目标的精神。以近代为例，日本所走过的就是一条如何将自己从一个东方岛国发展成为世界大国的道路，所奉行的是地地道道的大国战略”。这一观点也给人以启迪。
　　该书对日本推行的公共外交、能源外交、环境外交、文化外交作了比较详细的介绍。日本是最早推行环境外交的国家之一，书中涉及了日本的环境外交与中日合作。此外，“日本对外能源战略与能源外交”以及“麻生太郎的动漫外交初探”等章节，从不同角度对日本的外交战略进行了详细的阐述，读来颇具新意。正如刘江永主编在前言中所言，从《当代日本对外关系》一书中，读者可以感受到当代日本外交脉搏的跳动。