东汉经学家郑玄解释道：“木铎”就是木舌的铜铃，“文事奋木铎，武事奋金铎。”发布政令的时候，木铎便满街满巷地摇起来。《论语》“以夫子为木铎”，指的是宣扬教化、担当精神领袖的人物。“万世师表”的孔子就是这样的角色。
　　孔子一辈子东跑西颠，政治幻想彻底破灭之后，便深情黯然地回到故乡。这时候，他已经变成了68岁的老人。他争不动、也跑不动了，来日无多，不如开门办学吧。泗水、洙水是两条古河，淙淙流水环城而过，孔子创办的私塾就坐落在曲阜的松阴柏影之间。《庄子·渔父》里写道：“孔子游于缁帷之林，休坐于杏坛之上。弟子读书，孔子弦歌鼓琴。奏曲未半，有渔父者，下船而来，须发交白，被发揄袂，行原以上，左手据膝，右手持颐以听。曲终而招子贡子路，二人俱对。”
　　教学是开放式的，廊前杏花开，老师弹琴，学生诵书，不相干的人还可驻足旁听，听着不顺耳了，揶揄几句也没关系，倘若讲得有一番道理，还能拽着圣人的尾巴，被收录到《论语》之类的典籍中呢。曲阜和雅典的课堂都没有围墙，孔子率领着一群志愿者作学生。老师散漫的言谈既是选修课，又是必修课。
　　据《史记·孔子世家》说：“孔子以诗书礼乐教。弟子盖三千焉，身通六艺者有七十又二人。”“六艺”是什么呢？“礼”，指礼仪制度、道德规范；“乐”，指音乐、诗歌、舞蹈；“射”，指射箭；“御”，指驾车；“书”，指文字读写；“数”，则是算法。看来，各种功课还是非常全面的。孔子的教学概括起来就是全面发展，所谓：“志于道，据于德，依于仁，游于艺。”中国的素质教育，自泗洙书院而滥觞，杏花春雨，琴音诵读，文化传播的脉搏开始舒缓地率动。
　　泗洙书院的学生也是大杂烩，什么人的都有。颜回“贫居陋巷，箪食瓢饮”，是个穷苦人；子路先后做过两家贵族的家臣（宰）；子贡则在曹、鲁之间做生意，而且富至千金，还当过鲁、卫的行政官员，是聘问各国、与诸侯分庭抗礼的重要人物。尽管弟子们贫富悬殊，还是要出些钱物供养孔子的，否则召一大群学生乱哄哄的，白吃白住不干活儿，书院早就关门歇业了。那么，孔圣人教书，究竟收多少学费呢？
　　《礼记·少仪》说：“其以乘酒壶、束，一犬赐人或献人。”这里的“乘壶酒”是“四壶酒”；“束”则是十条绑在一起的干肉，古代诸侯大夫拿这些东西互相赠送，学生入学时也向老师进献这种礼物。
　　孔子说：“自行束以上，吾未尝无悔焉。”什么意思呢？“只要人家能送我十条肉干儿做见面礼，我不会拒绝收留他做学生的。”朱熹又做了进一步的解释，说：“古者相见，必执贽以为礼。束，其至薄者。”
　　原来，几条肉干儿算不得什么值钱的东西，而是“至薄者”，带一点儿这个，有胜于无吧。看来，泗洙书院的门槛并不高，学费近乎象征性的，简直就是一所平民学校。