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在美国历史上，奴隶主是一个生命力极强的权势集团。它历经美国早期和内战前时期美国的社会变革，同时在许多方面对美国的早期发展发挥了决定性影响。在美国独立之前，英属北美的13个殖民地都允许对黑人的奴役，各殖民地也都有奴隶主的存在。凭借着他们的经济财富和社会关系优势，奴隶主成为殖民地社会的统治阶级。在反英独立斗争和创建美国共和政体的过程中，奴隶主政治精英人物发挥了领导作用。美国建国后，北部诸州先后废除了奴隶制，成为自由州。南部诸州则继续坚持奴隶制。这样美国奴隶主变成了一个南部的地区性社会群体。