<正>既区别于两汉豪强，又不同于赵宋以后的官绅地主的士族或称世家大族，起于东汉末，盛于魏晋南北朝，衰于唐，有着自身的兴盛衰亡的过程。不仅如此，就有唐一代的士族而言，前前后后的发展变化也是非常突出的，至少可分出四个段落：从隋末农民战争到武则天统治时期为第一阶段，武周时期至天宝末年为第二阶段，安史之乱至黄巢起义为第三阶段，唐末五代之际为第四阶段。这四个阶段，士族地主的社会地位和政治势力各不相同，一个阶段不如一个阶段，是一个逐渐衰亡的历史过程。认清这一点，对于评价不同时期的历史人物和事件，促进唐史研究的进一步深入，有着不可忽视的意义。因篇幅所限，本文暂不拟对四个阶段全面论述，仅受几件敦煌谱书的启示，试就前人所忽略的第三阶段，即安史之乱前后士族地主的变化情况及其历史原因，作一初步探讨，以向方家求教。