曾听过这样一个故事：一个老人住在僻静的房子里安度晚年，可是一天下午，一群孩子的敲桶、打闹声改变了这里原本安静的环境，一连几天都是这样，老人为此很烦恼。后来，她终于想出了一个办法，于是便告诉孩子们自己很寂寞、无聊，希望每天都能听到他们敲桶、打闹的声音，为此会付给孩子们一些小费，孩子们快乐地答应了。开始几天他们敲得很起劲，也拿到了自己应得的小费；过了几天，老人告诉孩子们，自己生活遇到了些困难，小费要少给一些，尽管这样孩子们还是按时敲桶；又过了几天，老人告诉孩子们小费还要少给一些，于是，孩子们渐渐厌倦了敲桶，所以敲桶的孩子也少了；再后来，老人告诉孩子们自己没有能力付给孩子小费了，最后竟然没有一个孩子来敲桶了。这样，老人的目的就达到了。
　　从这个故事中我清晰地看到了一个智慧的老人，在控制、引导孩子的行为的智慧。眼下，几乎所有的家长都希望自己的孩子学习好，所以当孩子考出好成绩时，有的家长便大肆地奖励，从买食品、玩具、衣服到出去旅游，这种物质的奖励在短期内还真灵，可是随着年级的增高，孩子渐渐丧失了对学习本身的兴趣，没有兴趣的学习，怎么能取得好成绩呢？所以，家长的做法不但没有达到预期的效果，而且从发展的角度上讲也害了孩子。
　　老人通过奖励削弱了孩子对“敲桶”本身的兴趣，最终达到了目的。同样是奖励，而孩子的家长却失败了。看起来奖励的运用还真有学问。奖励是指用愉快的事件（或刺激）鼓励、激发个体正当行为的发生。奖励在心理学上属于外部激励，它推动学习的作用是可以肯定的，但如果运用不当，就可能导致学生将主要的学习目标置于脑后而过分关注奖励，认为学习就是为了那些外在的诱惑，从而渐渐产生浮躁的心理，只关注结果，不关注过程。所以家长在运用奖励调动孩子学习积极性的时候应注意以下几点：
　　
　　第一，要淡化奖励的外部控制作用
　　
　　奖励不是目的，而是辅助性评价，给予奖励意味着对孩子学习成绩的肯定。家长如果过多依靠控制性奖励，会强化学习困难孩子的消极动机。有的家长，平时无暇顾及孩子的学习状况，只是过问一下考试分数，看到考试成绩好就奖励，不好就批评，有的甚至惩罚孩子，所以孩子要么考个好分数获得奖励，要么放弃奖励，逃避惩罚，从而渐渐对学习本身失去兴趣。考试成绩是孩子前一阶段学习状况的一个反映，所以家长应心平气和地帮助孩子分析影响学习成绩的因素，进而查漏补缺，使孩子在原有基础上不断进步。
　　
　　第二，关注孩子的努力，奖励孩子的进步
　　
　　通过成绩搞奖励，只关注学习结果，往往会使奖励失去客观、公正性，所以家长应该随时关心孩子的学习状况，看到问题及时纠正，看到他们的努力和进步及时鼓励，这样孩子的学习劲头儿会更足。因为通过努力学习而得到奖励的孩子，更容易关注自己成功的过程，也会更留意如何想方设法解决困难，即使失败了，也能继续保持学习的热情。
　　
　　第三，精神奖励为主，物质奖励为辅
　　
　　作为家长，应该多了解孩子的心理发展特点，给予孩子健康、有效的奖励。心理学研究表明，物质奖励对小学低年级学生的学习会起到激励的作用，随着年级的增高，孩子们会更在乎精神奖励。由此看来，孩子们需要的不只是物质上的奖励，更多的是精神上的满足。
　　
　　第四，多奖励孩子的好奇心、求知欲
　　
　　求知欲是孩子追求知识的需要，是学习动机的基础。孩子的求知欲来源于对知识的好奇，来源于认知过程中发生的认知冲突，也来源于学习过程中感受到的知识魅力和愉快的情绪体验。一个好奇心强，求知欲旺盛的人，对于未知的事物总是要提出各种问题并努力寻找答案，它是孩子主动学习的内部动力。心理学的研究认为，孩子的好奇心、求知欲如果得不到支持与扶植是会衰退的，所以对于孩子提出的各种问题，家长应积极关注并尽力给予解答，或者引导孩子自己去寻找答案，对孩子积极的探索精神加以奖励，有条件的家长可以带孩子多亲近大自然，接触丰富多采的社会生活，从而不断地激发和培养孩子的好奇心和求知欲。
　　
　　第五，奖励要适度。
　　
　　过多的奖励会使孩子造成奖励依赖。经常得到奖励的孩子容易自我陶醉，而且也容易因为一点小小的失败就放弃努力，他们担心失败，害怕冒险。所以奖励应有度，奖励的同时指出孩子努力的方向，使孩子建立自信心。另外，奖励还要与孩子实际努力相一致，如果对孩子解决较容易的问题大加奖赏的话，反而会导致他们自卑，因为受到这种奖赏，会使他们认为是无能的标志。