笔者随父母旅居美国18个月，亲历美国中小学教育。其间撰写专栏“童眼看美国”，回国后与父亲合著的畅销书《大小眼看美国》被美国国会图书馆收藏。
　　美国大学的社团组织五花八门，而风靡全美大学的“Greek Life”，即兄弟会与姐妹会社团文化，在美国建国那年发端于我所在的威廉玛丽学院。
　　兄弟会与姐妹会属于社交组织，一般以各式各样的希腊字母命名。兄弟会只允许男生入会，其卖点是兄弟情谊，姐妹会则是女生的互助组织。在我们学校，兄弟会、姐妹会各有10来个，每个组织的成员在100人左右，全校约有30%的学生加入这样的组织。兄弟会、姐妹会对新加入的成员要收取500美元至700美元不等的会员费，拥有独立的房屋作为活动场所。周末夜晚，兄弟会在自己的房子里开派对，一般来说都有不同的着装主题——比如美国国旗风格、沙滩风格等。
　　按美国的法律，21岁以下的年轻人不能喝酒，但在兄弟会的派对上，参加者是免不了喝酒的。在美国，如果某个男生是兄弟会的成员，往往会被认为是“喜欢喝酒、泡妞、自信的男生”。大学社团纳新活动周（Rush Week）在新学年展开。兄弟会和姐妹会的纳新流程不一样，前者相对简单低调，只要参加兄弟会的开放日活动或派对，在活动中跟几位兄弟聊天、喝酒，那些老成员就可以决定申请者是否能融入这个集体。
　　姐妹会的纳新过程则比较繁琐。首先，申请者要着正装去各个姐妹会的专用房屋和老成员见面。大家在门口按名字的字母顺序排队，房门打开后，姐妹会的负责人站在门口欢迎新人进屋，老成员们早已在屋内依次排队等候。一位老成员带我到屋里的角落聊天，聊的内容很简单，比如上什么课、学什么专业、暑假做了什么。5分钟之后，另一个老成员悄悄来到我旁边，正在和我交流的老成员把她介绍给我，并且告诉她我们之前的聊天内容，以便她继续话题。接连和四五个老成员聊天之后，我得奔向另一个姐妹会的活动场所，重复同样的程序。在和多个姐妹会成员接触之后，我发觉自己一直都在重复回答同样的问题。由于房屋内几十个人在同时聊天，大家几乎都是扯着嗓子在交流。
　　等回到自己的宿舍，我能想起的，只是和一两个合拍的女生畅聊的内容。当天晚上，申请者被要求排除自己不感兴趣的姐妹会，各个姐妹会也在排除不合适的人选，相关信息输入电脑后进行配对。接下来，我收到了5个姐妹会的邀请。我回到她们的活动场所，听她们分享做慈善的方式，之后继续和老成员聊天。经过深入了解，我发现姐妹会成员并不像外界所传的那样“臭美”，她们热心公益，只是每个姐妹会侧重点不同，有的对慈善非常重视，给人很淑女、温柔的感觉，有的比较追求时尚，以“白富美”的形象示人，但她们也有一年一度的慈善活动。令我印象深刻的是：分享慈善心得环节结束时，每个姐妹会要求申请者为她们支持的慈善事业做些小手工，比如在小女孩绑头发的橡皮筋上写下励志的话，捐献给她们支持的女童子军。
　　在筛选阶段，每个姐妹会会即兴表演表达姐妹情谊的小节目，以留住申请者的心。到了最后一轮，有两个姐妹会邀请我回到她们的活动场所，以献花的隆重方式邀我入会。
　　经过深思熟虑，我选择了一个特别注重慈善的姐妹会，因为我觉得和该姐妹会的女生情趣相投，在那里感到轻松自在。而最先被我排除的两个姐妹会，其成员热衷打扮，让我觉得自己不是她们中的一员。