唐人的书法崇尚法度，宋代则以欧阳修、苏轼为代表，倡导“意造无法”的创作观念，形成了“尚意”书风。宋朝的书法家中，以“宋四家”最为杰出。“宋四家”是苏轼、黄庭坚、米芾和蔡襄的合称，他们代表了宋代书法的最高成就。
　　苏轼是中国文学艺术史上少见的全才和奇才。他是“唐宋八大家”之一，工于诗、文、词，开豪放派词风。
　　苏轼早年学“二王”，中年以后学颜真卿、杨凝式，晚年学李北海，又广泛涉猎晋唐其他书家，形成了深厚朴茂的风格。他的书法用笔多取侧势，结体扁平稍肥—这与他握笔的姿势有很大关系。苏轼执笔为“侧卧笔”，即毛笔侧卧于虎口之间，类似于现在握钢笔的姿势，故其字右斜，扁肥。后人评价其字像“老熊当道、百兽畏服”，此说非常传神。苏轼倡导“我书意造本无法，点画信手烦推求”，推崇自然本色的审美。
　　黄庭坚是“苏门四学士”之一。他的诗歌与苏轼齐名，人称“苏黄”。他倡导“学养”“胸襟”“不俗”和“有韵”，形成了独特的个人面目。黄庭坚的字起笔处往往欲右先左，由笔画中藏锋逆入至左顿笔，然后平出，“无平不陂”；收笔处回锋藏颖。其结体从柳公权的楷书得到启发，中宫收紧，由中心向外作辐射状，纵伸横逸，如荡桨撑舟，又如长枪大戟，气魄宏大。
　　米芾，人称 “米南宫”，常以奇装异服、古怪行径惊世，当时就被人呼为“米顛”。他反对造作，强调自然，采用“集古字”的方法学习、领会经典，经过长期的陶冶、融会，最终自成一家。
　　米芾以“刷字”自许。所谓“刷字”，首先是沉着，笔毫不轻飘浮泛；其次是飞动，起承转合无不流畅自如。他的字一方面点画和结构造型非常合理并且丰富，与古典传统一脉相承；另一方面，一切形式又似乎都出自他的创造，没有任何拘谨、模仿或迟疑之处。总体看去，只觉得随意挥洒而又无不如意，酣畅淋漓，正如苏轼所说的“风樯阵马，沉着痛快”。
　　蔡襄是欧阳修竭力树立的典型，屡屡被推举为当朝书坛的盟主。蔡襄精通各体，主要风格渊源是王羲之、虞世南和颜真卿，其楷书、行书、草书诸体尤为著名。他的书法的最大特征是全面，晋唐兼修，各体皆能。欧阳修推举他，或许看重的正是这一点。
　　蔡襄的字温润婉畅，个性特征虽不算特别突出，但气息清雅，淳淡婉美。