“初病在经，久病在络”，这句话出自清代名医叶天士的《临证指南医案》。他同时提出“经主气，络主血”，“初为气结在经，久则血伤入络”。在他看来，随着病程进展，病位会由浅入深，病情由轻到重。医家须根据这个理论初病治气，久病治血。
　　《黄帝内经》认为，经络是经脉和络脉的总称。古人发现人体有一些纵贯全身的路线，称为经脉；又发现这些大干线上有一些分支，分支上又有更细小的分支，称为络脉。经中主要行营气，络中主要行血液，气病多在经，血病多在络，久病则是由气到血再到整个脉络的过程。
　　多久算久？一般以半年以上为限，无论是“久病多淤”、“久病多痰”，还是“久病多风”，归根结底，都是由初病时的邪气表浅，逐步入络出现虚、滞、淤等变化。因此在诊治久病时，往往在活血的基础上采取益气、养血、理气、化痰、祛湿、祛风等手段。
　　历史上，华佗用针刺放血治疗曹操的“头风症”，唐代御医用头顶放血法治疗唐高宗的“头眩不能视症”等，其依据就是久病不愈时，气血痰湿等已经由经入络，因此一切内伤疾病或脏腑久病均可取络穴治疗。
　　根据络病理论，心脑血管病、糖尿病后期都是络脉损伤，可采用人参、蜈蚣、蝉蜕、赤芍、降香等中药，达到益气养血和营、化淤搜风通络的目的。