一提到核技术，很多人都会觉得离我们的日常生活遥不可及。其实，现代核科学技术早已悄悄地走进了我们的日常生活。现在，就让我们带着一双发现的眼睛，拨开迷雾，揭开隐藏在我们身边的核技术的神秘面纱。
　　同学们对荧光棒和夜光表应该不陌生，可是知道荧光棒和夜光表为什么能发光的同学可能不多，知道原子灯的可能就更少了。
　　这需要从发光粉的发光原理说起。有许多叫作发光粉的物质，例如硫化锌、硫化钙、硅酸锌和多种磷酸，它们都有一种特性，就是当其接受光能和其他形式的能量时，本身就会被激发，处于能量的不稳状态中。它们随时都要从这种不稳定的激发态回到稳定的基态，于是就将多余的能量以光波的形式释放出来。
　　不过，这类发光粉在失去光源照射之后，荧光就会逐渐暗淡下去。科学家经过长期研究，发现如果将某些放射性物质与发光粉混合在一起，则发光粉就会长久发光不熄，这就是“永久发光粉”。像全天候飞机、战舰仪表的指针、刻度和字码上，都涂有这种发光粉。原子灯的原理与“永久发光粉”发光的原理差不多，是让放射性同位素发射出来的射线打在发光粉上，把射线的动能转换成可见光。
　　原子灯又称同位素光源，是利用放射性同位素放出的射线激发磷光体发光的一种微光光源。原子灯一般由灯体、磷光体和β放射性气体三部分组成：灯体是一个透光的密封外壳，通常采用具有耐辐照的玻璃灯泡；磷光体涂在其内壁上，激发出绿色光；灯泡经抽真空后充入β放射性气体再经密封即制成原子灯。
　　原子灯不需要外界提供能量而自行发光，结构简单，携带方便，且不受外部恶劣环境的影响，隐闭性强，可长期使用。目前应用最广的原子灯是氚灯和氪灯，主要用于一些特殊场合的照明，例如夜间枪械准星瞄准，易燃易爆仓库、地下矿井、坑道的照明和安全标志，飞机场跑道夜间指示，公路、铁路、航空、航海的信号灯，夜战行军标识等。
　　不过，同学们不用担心，由于选取了放射性强度较小的气体作为辐射激发剂，且远离人群，所以原子灯一般不会对人体造成伤害。
　　（编辑 孙世奇）