现代的鱼儿长到数百千克就算是巨鱼了。然而,在1亿年前的远古时代,海洋里游弋着许多体型硕大的巨鱼,它们的体重轻则数吨,重则十来吨,堪比现代的鲸。这些鱼儿的嘴巴巨大,张开之后就像一个吓人的黑洞,因此科学家称之为梦幻鬼鱼。
　　数千万年至数亿年以前的远古时代,地球到处生机勃勃,那时的地球的角角落落都充满了生命。丰富的食物资源和没有污染的环境滋养了那时的大型动物,陆生和水生的动物的平均个头都比现代的生物要大得多。科学家曾经以为这样的大型鱼儿不太适合远古的海洋生活,它们或许在海洋里生活了200万年就销声匿迹了。因此,科学家一度认为这些巨鱼是进化失败的例证,没有兴趣研究这些“昙花一现”般的生物。
　　远古巨鱼的化石虽然发掘出来已经有100多年的历史了,它们还是被人遗忘在博物馆的角落里。英国牛津大学的古生物学家马特·弗里德曼从一些博物馆的仓库里发现了一些被遗忘的远古巨鱼化石,并利用现代科学手段加以研究。研究结果表明,这些鱼儿的生存历史并非昙花一现,它们生存的历史超过了1亿年,是一种重要的远古生物。目前所发现的最古老的巨鱼化石有1.72亿年的历史,最近的也有6600万年的历史。
　　弗里德曼等人从曾经被遗忘的化石中发现了两种梦幻鬼鱼,一种发现于堪萨斯大学一家博物馆的角落里,另一种则来源于伦敦自然历史博物馆。另外,他们还在野外挖掘出了一些巨鱼的化石。研究人员用电脑复原出这些巨鱼的画像后,都被吓了一跳。弗里德曼说:“它们简直就像是梦幻中的鬼鱼。”于是,“梦幻鬼鱼”这个昵称就产生了,它们的真正名称叫“厚皮贪食鱼”。远古巨鱼体型有些像现代的鲨鱼,体长为6～8米,体重则在数吨到十来吨之间。
　　远古巨鱼的嘴巴很大,食量也很大,每天要吞食上百千克的食物。它们的嘴巴里有许多滤须,进食方式有些像现代的须鲸。它们张开吸尘器般的大嘴,夹带着不少小型海洋生物的海水就快速地流进嘴里,食物被吞进了大肚皮,海水被吐了出来。梦幻鬼鱼并不像它们的“继任者”鲸和鲨那样是海洋的霸主,它们也不过是远古海洋食物链中的弱者,时时得提防那些凶猛的鱼龙。
　　6600万年前,没有人能够准确地知道那时的地球发生了什么大的灾害。根据现有的各种化石研究成果,那时的地球肯定处于一种大的动荡之中,地球上所有的大型生物都在短短的一两百万年的时间消失了,空中的翼龙没有了,陆地上的恐龙没有了,海洋中的鱼龙没有了。梦幻鬼鱼这样的巨鱼也随之消失,那时的海洋静悄悄一片,触目惊心的死亡每天都在上演。1000万年以后,鲨鱼和鳐鱼这些大型鱼类才在海洋中慢慢进化出来,又过了数千万年,鲸才进化出来,海洋又开始热闹起来。
　　
　　编辑/梁宇清