《创世记》记载了古希伯来民族成长过程中的四代族长的生平故事。始祖亚伯拉罕为上帝献子以撒、以撒迎娶利百加、以扫为换取双胞胎弟弟雅各的一碗红豆汤让出长子权、雅各更名以色列，生子十二个，由此衍生出以色列十二支派……其中雅各第十一子约瑟跌宕起伏、动人心弦的成长、成功故事，占据《圣经·创世记》后半部，“约瑟的故事”甚至被认为是西方最早的“成长故事”。其中最具色诱与抗拒情节的“约瑟与波提乏之妻”成为约瑟抗拒诱惑的标志，也成为西方艺术家着力表现的圣经故事场面之一。
　　约瑟的成长
　　以色列十二支派始祖雅各的第十一子约瑟，聪明出众、精于解梦，又受宠于父亲，而遭到众兄长妒忌。一日，约瑟被父亲派去看望在外地牧羊的哥哥们，哥哥们施计将其推入坑中。所幸一个路过商队将其救下，带至埃及，卖给法老的侍卫长波提乏。约瑟没有怨天尤人，为主人勤勉劳作，发挥自己的聪明才智，赢得波提乏的信任，被擢升为管家。约瑟英俊、健壮，尽心尽职。一次，寂寞难耐的波提乏的妻子见四下无人，引诱约瑟，扯住他的外衣，想诱之依从。但约瑟坚守内心，不肯辜负主人信任，断然拒绝了波提乏的妻子。她恼羞成怒，等丈夫回来后恶人先告状，说约瑟想非礼自己。波提乏一怒之下将约瑟关押监牢。在监牢里约瑟因为为法老解梦有功而获释，后被法老委以重任，被擢升为埃及宰相，治理埃及的农业。至此，约瑟经历了父亲宠儿、被推入坑中、喜剧般获救、被贩卖为奴、得波提乏赏识、被色情诱惑、被冤枉入狱、因解梦立功被法老重用的命运跌宕，也已从一名不知天高地厚的懵懂少年成长为胸怀大志、治理一国的宰相。
　　奥拉齐奥笔下的绅士形象
　　对巴洛克画派的形成具有重要影响的卡拉瓦乔（Caravaggio，1571—1610）之后，出现了具有强烈宗教倾向的代表性画家——意大利的奥拉齐奥（OrazioLomiGentileschi，1563-1639），他的人物造型具有一定程度上的样式主义特色，主要表现为形象描绘细腻，不露笔痕，富有质感和量感，即使描绘普通人物形象，也有着高贵气质。除此之外，奥拉齐奥受卡拉瓦乔的绘画风格影响，在画中使用强烈的明暗对比。他的这幅《约瑟与波提乏之妻》充分体现了这些特征。

　　画中的波提乏妻子依偎在床上，整个右臂悬在半空，手中还攥着约瑟落下的外袍，除了身体中间部位还留有一些衣物作为遮盖，其他部位全都裸露出来。她被约瑟拒绝后，表情变得愤怒起来，眼神中也透出一丝恶意。而画中的约瑟则是年轻俊朗，像一名绅士。他在遭受波提乏妻子的勾引后，丝毫没有流露出慌忙之态，反而从容镇定，舍弃外袍，迈着坚定有力的步伐离开房间。在掀起帘子的同时，还回头一望，其眼神充满了鄙夷与不屑，突出约瑟信仰坚定，丝毫不为女色所诱惑。
　　从画中可以看出，奥拉齐奥为地面加上了黄色方块状图案的装饰，对木床一角也进行了逼真的细节加工，又用厚床垫突出床的柔软度、舒适度，甚至在约瑟的鞋子和他落下的外袍上也加了条纹修饰。这样的描绘细致入微，使画面显得更为真实。波提乏妻子的身体上使用了亮色，她后面的背景部分使用了暗色，这一强烈对比，让波提乏妻子的身体显得更加突出。而约瑟正处于离开的状态，位于画面的边缘，身上的光色也稍微有些暗淡。这两个人物身上的明暗对比、位置对比可以引导人们先把视线投放到波提乏妻子身上，再转移至约瑟一侧，为画面增加了一种欣赏的先后顺序感。画面中的帘子以红色上色，也与背景黑色形成强烈对比，使帘子有一种突起感，这一目的在于暗示观者圣经启示录中红色是淫欲的象征，体现画面中的情欲氛围。画面中的结构布局精巧，波提乏妻子和约瑟各站一边，中间空出了合适的距离，一个身体前倾，一个转身离开，两者呈现出分离趋势，但最后两人的眼神又汇聚到一条直线，传达各自的思想感情。这样的结构让画面具有了一种张力，也为观者留下了想象空间。
　　乔凡尼笔下的道义形象
　　这幅作品出自意大利画家乔凡尼（Giovanni Bellini，1430—1516）之手，融合了多种绘画风格，不仅有威尼斯风格中厚实立体的人物造型，粗犷有力的人物动态和明快艳丽的色彩，还有卡拉瓦乔式的聚光与强烈对比，类似拉斐尔的流畅笔画、细腻造型和古典主义那精致严谨的人物衣着褶纹刻画。
　　乔凡尼采用一束从左侧射入的光线照亮波提乏妻子的裸体，突出波提乏妻子的美貌。而这个方向的光线恰好将背景颜色变成黑色，与波提乏妻子身上的高亮形成了强烈的对比，使她更具有立体感。而柔美圆润的线条，丰满的身材，又让波提乏妻子具有一种厚实感。整幅画的细节加工精致严谨，波提乏妻子拉扯约瑟外袍的部分显示出了折痕与拉力，使其动作极其逼真。画作的色调明亮轻快，约瑟的蓝色外袍更是为整幅图增加了一丝活力和生气。
　　画中波提乏妻子头发金黄，梳着发髻，她的上身全部裸露，身材丰满优美，皮肤白皙动人，半躺在床上，用右肘撑起身体，一手拉紧约瑟的外袍，一手摸向约瑟的脸庞，其意图不良，但面带笑意，动作轻柔，像是在欣赏美好的事物。而画中的约瑟急忙闪躲，一边拦下波提乏妻子的胳膊，一边摆手拒绝，并把脸扭向一旁。在这幅画中，波提乏妻子的美貌是极大的诱惑，可即便是这样，约瑟仍然不为所动，一副道义凛然的形象。
　　伦勃朗笔下的自信形象
　　荷兰画家伦勃朗（Rembrandt，1606—1669）以善于处理复杂画面中的明暗光线而著名，他的人物画结合了瞬间的情节，刻画细腻，生动逼真，戏剧性强烈。他的这幅画作品描绘的并非约瑟坚拒波提乏妻子的情景，而是波提乏妻子向丈夫控告约瑟的画面。
　　这幅作品采用黑褐色和浅橄榄棕色为背景，弱化次要因素，再射入一束集中的光线，强调主要部分。画中的约瑟和波提乏被半隱藏在黑暗之中，波提乏妻子被暴露在光亮之下。一明一暗将这幅画面拉伸成一个具有立体感的空间，动态的波提乏妻子占据空间前端，静态的波提乏站于妻子身后，静态的约瑟立于空间的相对远处。这样的明暗对比、远近对比、动静对比突出了舞台效果的戏剧感。这幅画的整体色调为暗色，凸显出压抑的氛围，给人一种沉闷压抑之感，突出了黑白颠倒的主题，突出了约瑟生命低谷的沉重。联系圣经后文的情节，可以突出约瑟生命的戏剧化主题。

　　从画面布局来看，桌子在左，台柱在右，小狗在前，凳子在后，这四处生活细节的描绘撑满画面，避免了过多的闲置空间，这样前后左右的安排使细节描绘多而不乱，使整个画面更加饱满。在画作的右上角还画上帘子，帘子里边的台柱朝内一面着光，朝外一面背光，显示出帘子外部的空间处于黑暗之下，给观者营造出一种镜头从室外向室内的聚焦效果。
　　比起圣经“名妇”拔示巴（Bathsheba）这位被大卫王引诱并占之为妻的乌利亚之妻，“波提乏的妻子”是圣经文本寥寥数笔带过的无名女性。或许正是由于波提乏的妻子的无名，这个女性形象才更具有普遍的意义。以上四幅作品描绘了约瑟在面对“波提乏的妻子”的诱惑时所做出的选择，从不同角度展现了约瑟的优良品质。约瑟为世人树立了良好的榜样。但人类的情欲莫可名状却无所不在，人类渴求成长却难免遇见试探。在现实生活中，每个人都如同约瑟一样，要经历自己的成长过程。而在这一过程中，情欲是难以回避的欲望。圣经中约瑟拒绝色诱的故事情节，给后世观众留下了深刻的思考。