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编者按：这篇演讲是2009年9月奥巴马总统给美国中小学生上的“开学第一课”。这一课没有说教，演讲者言辞恳切地以自身经历，阐述了责任、勤奋、恒心等对于成长的意义，鼓励孩子们追求梦想，坚持不懈。今天，我们来读，仍然颇受启发。
今天是开学的第一天，可能许多人都打心底里希望现在还在放暑假，今天早上还能多睡一小会儿。我可以理解这份心情。
小时候，我们家生活在海外，我在印度尼西亚住了几年。我妈妈没有钱送我上当地美国孩子上的学校，但她认为必须让我接受美式教育。因此，她决定从周一到周五自己给我补课，不过她还要上班，所以只能在清晨四点半给我上课。你们可以想象，我不太情愿那么早起床，有很多次，我趴在餐桌上就睡着了。每当我埋怨的时候，我妈妈总会用同一副表情看着我说：“小鬼，你以为教你我就很轻松？”所以我能理解你们有些人还在适应开学后的生活。但今天我站在这里，是为了和你们谈一些重要的事情，我要和你们谈一谈你们每个人的教育，以及在这个新学年对你们所有人的期望。
我做过许多关于教育的讲话，也常常用到“责任”这个词。我谈到过教师们有责任激励、督促你们学习；我谈到过家长们有责任确保你们走正道，完成家庭作业，不要成天只会看电视或打游戏机；我也多次谈到过政府有责任制定高标准协助老师和校长们的工作，改变在有些学校学生得不到应有的学习机会的现状。但哪怕这一切都达到最好，哪怕我们拥有最敬业的教师、最尽力的家长和全世界最好的学校，假如你们不去履行自己的责任的话，那么这一切努力都会白费。除非你每天准时去上学，除非你认真地听老师讲课，除非你把父母、长辈和其他大人们的话放在心上，除非你肯付出成功所必需的努力，否则这一切都会失去意义。而这就是我今天讲话的重点——你们每个人对自己的教育应尽的责任。
我首先要讲讲你们对自己应尽的责任。你们每个人都有自己的长处，你们每个人都是有用之材。你们对自己应尽的责任就是发现自己的才能所在。而教育能够提供这样的机会。或许你能写出优美的文字，甚至有一天能让那些文字出现在书籍和报刊上，但假如不在英语课上经常练习写作，你不会发现自己有这样的才能；或许你能成为一名创新者或发明家，甚至可能设计出新一代iphone或研制出新型药物与疫苗，但假如不在自然科学课堂上做几次实验，你不会发现自己有这样的才能；或许你能成为一名市长或参议员，或最高法院的大法官，但假如你不去加入学生会或参加几次辩论赛，你不会发现自己有这样的才能。不论你的生活志向是什么，我敢肯定你都需要相应的教育。你不能指望辍学后能碰上个好工作，你必须接受培训，为之努力，为之学习。
这并非只对你个人的人生和未来意义重大，教育给你带来的益处将决定这个国家的未来。美国的未来取决于你们。今天你们在学校中学习的内容，将会决定我们整个国家在未来迎接重大挑战时的表现。你们需要在数理科学课程上学习知识和技能去治疗癌症、艾滋那样的疾病，开发新的能源技术，保护我们的环境；你们需要从历史社科课程上获得的观察力与判断力，来抗击贫困和解决无家可归的问题，打击犯罪和消除歧视，让这个国家变得更加公平和自由；你们需要在各类课程中逐渐培养的创造力和智慧，去创办新公司，制造就业机会并推动经济增长。我们需要你们每个人都发挥天赋、技能和才智，帮助老一辈人解决我们面临的最棘手的问题。如果你们不这样做，如果你们辍学，那么你们不仅仅是放弃了自己，也是放弃了自己的国家。
我当然明白读好书并不总是件容易的事，我知道你们中的许多人在生活中面临着各种问题，很难把精力集中在专心读书上，我明白这一点，我有亲身感受。我父亲在我两岁时就离开了家庭，是母亲一个人将我拉扯大。母亲不得不辛苦工作，并时常为支付生活费用而苦苦挣扎，但有时仍无法为我们提供其他孩子享有的东西。有时我渴望生活中能有一位父亲，有时我会感到孤独无助，感觉与周围的环境格格不入。我并非总是像我应该做到的那样专心学习，我做过许多自己觉得丢脸的事情，也惹出过许多不该惹的麻烦，我的生活岌岌可危，随时可能急转直下。但我很幸运，我在许多事上都得到了重来的机会。我有幸能上大学，上法学院，追求自己的理想。我的妻子米歇尔也有着相似的人生故事，她的父母都没读过大学，也没有什么财产，但他们都非常勤奋，她也是如此，因此她得以进入美国一些最好的学校。
你们中有些人可能没有那些有利条件。或许你的生活中没有能为你提供帮助的长辈；或许你们家中有人失业，经济非常拮据；或许你住的社区不那么安全；或许你认识一些会对你产生不良影响的朋友。但归根结底，你的生活状况，你的长相、出身、经济条件、家庭氛围，都不是疏忽学业和态度恶劣的借口，这些不是你去跟老师顶嘴、逃课或辍学的借口，这些不是你不好好读书的借口。你们目前的状况并不决定着你们的未来，没有人为你编排好你的命运，在美国，你的命运由你自己书写，你的未来由你自己掌握，这就是像你们这样的年轻人每天都在做的事情，全美各地都是如此。例如得克萨斯州罗马市的贾斯敏·佩雷兹，她刚进学校时根本不会说英语，她的父母都没有上过大学，然而，她非常勤奋，成绩优异，获得了布朗大学的奖学金，如今正在攻读公共卫生专业的研究生，不久将成为贾斯敏·佩雷兹博士。我还想起了加州洛斯拉图斯市的安多尼·舒尔兹。他从3岁起就开始与脑癌病魔作斗争。他熬过了一次次治疗与手术，其中一项手术曾影响了他的记忆，因此他得比常人多花几百个小时来完成学业，但他从不曾落下自己的功课。这个秋天，他要开始在大学读书了。我还想起家乡伊利诺伊州芝加哥市的一名孤儿，香特尔·史蒂夫。她曾被寄养于多个不同的家庭，从小在治安很差的社区长大，但她通过努力在一家地方医疗中心找到工作，发起了一个让青少年远离犯罪团伙的项目。她即将以优异的成绩从中学毕业，去大学深造。贾斯敏、安多尼和香特尔，与你们并没有什么不同，和你们一样，他们也在生活中遭遇各种问题，在某些情况下，他们的处境比起你们许多人更差，但他们拒绝放弃，他们决定要为自己的人生、自己的教育负起责任，给自己定下奋斗的目标。我希望你们中的每一个人都能做得到这些。 因此，我今天号召你们每一个人，为自己的教育设定目标，并尽自己的最大努力来实现这些目标。你的目标可以很简单，像是完成作业，认真听讲，或每天阅读。或许你打算参加一些课外活动，或在你的社区提供志愿服务；或许你会决定挺身而出，保护那些因身份或长相而受人戏弄或欺负的孩子，原因是你和我一样认为，每个孩子都应该享有适合读书和学习的安全环境；或许你决定该学着更好地照顾自己，来为将来的学习做准备。但无论你决定做什么，我都希望你能坚持到底，我希望你脚踏实地地去做。
我知道有时候你会从电视上得到这样的印象，不需要付出多大的努力就能腰缠万贯、功成名就，只要会唱rap、会打篮球或参加真人秀节目就能坐享其成。但现实是，你几乎没有可能走上其中的任何一条道路，事实上，取得成功不是轻而易举的事情。你不可能对要读的每门课程都兴趣盎然，你不可能和每名任课教师都相处顺利，不是所有的家庭作业都与你眼前的生活完全有关，并不是每件事，你都能在头一次尝试时获得成功。
但那没有关系，世界上最成功的人士中有一些是遭遇失败最多的。J.K.罗琳，《哈利·波特》的作者，她的《哈利·波特》第一部在出版前被退稿12次；迈克尔·乔丹上高中时被校篮球队刷了下来，在他的职业生涯里，他输了几百场比赛，投失过几千次投篮，但他也曾说过，我一生不停地失败、失败再失败，这就是我成功的原因。他们的成功，源于他们明白不能让失败左右自己，而是要从中吸取经验。从失败中，你能明白下一次可以做出怎样的改变。假如你惹了什么麻烦，那并不说明你就是个捣蛋鬼，而意味着你需要更加努力去把它做对。假如你考了个低分，那不表示你比别人笨，而只表示你需要花更多的时间学习。没有一个人天生擅长做什么事情，只有努力才能培养出技能。第一次接触新的体育项目时，你不可能是一位主力队员；第一次唱一首歌曲时，你不可能唱准每个音。一切都是熟能生巧的，对于学业也是一样。你或许要反复运算才能正确解出一道数学题，你或许需要反复读一段文字才能理解它的意思，你或许得把论文改上好几次才能符合提交的标准。不要害怕提问，不要不敢向他人求助。我每天都在这么做。求助并不是软弱的表现，它是力量的标志，因为它表明你有勇气承认自己的不足，这样做会使你学到新的东西。
请确定一位你信任的成年人，例如父母、祖父母，老师、教练或辅导员，请他们帮助你遵循既定计划实现你的目标。即使当你苦苦挣扎，即使当你灰心丧气，即使你觉得身边的人都已经放弃了你，你也永远不要自己放弃自己。因为当你放弃自己的时候，你也放弃了自己的国家。书写美国历史的不是在困难时刻退缩的人，而是坚持不懈、加倍努力的人，他们对国家的爱促使他们全力以赴。书写美国历史的是250年前和你们一样的学生，他们之后用一场革命最终造就了这个国家。
年轻人，75年前，有一群和你们一样的学生，他们之后战胜了大萧条，赢得了二战，他们为民权而奋斗，并把宇航员送上了月球。就在20年前，有一群和你们一样的学生，他们后来创立了Google、Twitter和Facebook，改变了我们之间交流沟通的方式。因此，今天我要问问你们大家，你们会做出什么样的贡献？你们将解决什么样的难题？你们能发明什么样的事物？20年、50年或100年后，假如那时的美国总统也来做一次开学演讲的话，他会怎样描述你们对这个国家所做的一切？你们的家长、你们的老师和我，正在竭尽全力确保你们都能得到应有的教育，以便回答上述问题。我正在努力为你们提供更安全的教室、更多的书籍、更先进的设施与计算机。但你们也要担起自己的责任。因此，我要求你们在今年能够认真起来，我要求你们尽心地去做自己着手的每一件事，我要求你们每一个人都有所成就。请不要让我们失望，不要让你们的家人或你们的国家失望，而最重要的是，不要辜负你们自己。你们要成为我们的骄傲！非常感谢你们大家！
（据网络视频整理，有删节。中文翻译：枫叶教育网）
今天是开学的第一天，可能许多人都打心底里希望现在还在放暑假，今天早上还能多睡一小会儿。我可以理解这份心情。
小时候，我们家生活在海外，我在印度尼西亚住了几年。我妈妈没有钱送我上当地美国孩子上的学校，但她认为必须让我接受美式教育。因此，她决定从周一到周五自己给我补课，不过她还要上班，所以只能在清晨四点半给我上课。你们可以想象，我不太情愿那么早起床，有很多次，我趴在餐桌上就睡着了。每当我埋怨的时候，我妈妈总会用同一副表情看着我说：“小鬼，你以为教你我就很轻松？”所以我能理解你们有些人还在适应开学后的生活。但今天我站在这里，是为了和你们谈一些重要的事情，我要和你们谈一谈你们每个人的教育，以及在这个新学年对你们所有人的期望。
我做过许多关于教育的讲话，也常常用到“责任”这个词。我谈到过教师们有责任激励、督促你们学习；我谈到过家长们有责任确保你们走正道，完成家庭作业，不要成天只会看电视或打游戏机；我也多次谈到过政府有责任制定高标准协助老师和校长们的工作，改变在有些学校学生得不到应有的学习机会的现状。但哪怕这一切都达到最好，哪怕我们拥有最敬业的教师、最尽力的家长和全世界最好的学校，假如你们不去履行自己的责任的话，那么这一切努力都会白费。除非你每天准时去上学，除非你认真地听老师讲课，除非你把父母、长辈和其他大人们的话放在心上，除非你肯付出成功所必需的努力，否则这一切都会失去意义。而这就是我今天讲话的重点——你们每个人对自己的教育应尽的责任。
我首先要讲讲你们对自己应尽的责任。你们每个人都有自己的长处，你们每个人都是有用之材。你们对自己应尽的责任就是发现自己的才能所在。而教育能够提供这样的机会。或许你能写出优美的文字，甚至有一天能让那些文字出现在书籍和报刊上，但假如不在英语课上经常练习写作，你不会发现自己有这样的才能；或许你能成为一名创新者或发明家，甚至可能设计出新一代iphone或研制出新型药物与疫苗，但假如不在自然科学课堂上做几次实验，你不会发现自己有这样的才能；或许你能成为一名市长或参议员，或最高法院的大法官，但假如你不去加入学生会或参加几次辩论赛，你不会发现自己有这样的才能。不论你的生活志向是什么，我敢肯定你都需要相应的教育。你不能指望辍学后能碰上个好工作，你必须接受培训，为之努力，为之学习。
这并非只对你个人的人生和未来意义重大，教育给你带来的益处将决定这个国家的未来。美国的未来取决于你们。今天你们在学校中学习的内容，将会决定我们整个国家在未来迎接重大挑战时的表现。你们需要在数理科学课程上学习知识和技能去治疗癌症、艾滋那样的疾病，开发新的能源技术，保护我们的环境；你们需要从历史社科课程上获得的观察力与判断力，来抗击贫困和解决无家可归的问题，打击犯罪和消除歧视，让这个国家变得更加公平和自由；你们需要在各类课程中逐渐培养的创造力和智慧，去创办新公司，制造就业机会并推动经济增长。我们需要你们每个人都发挥天赋、技能和才智，帮助老一辈人解决我们面临的最棘手的问题。如果你们不这样做，如果你们辍学，那么你们不仅仅是放弃了自己，也是放弃了自己的国家。
我当然明白读好书并不总是件容易的事，我知道你们中的许多人在生活中面临着各种问题，很难把精力集中在专心读书上，我明白这一点，我有亲身感受。我父亲在我两岁时就离开了家庭，是母亲一个人将我拉扯大。母亲不得不辛苦工作，并时常为支付生活费用而苦苦挣扎，但有时仍无法为我们提供其他孩子享有的东西。有时我渴望生活中能有一位父亲，有时我会感到孤独无助，感觉与周围的环境格格不入。我并非总是像我应该做到的那样专心学习，我做过许多自己觉得丢脸的事情，也惹出过许多不该惹的麻烦，我的生活岌岌可危，随时可能急转直下。但我很幸运，我在许多事上都得到了重来的机会。我有幸能上大学，上法学院，追求自己的理想。我的妻子米歇尔也有着相似的人生故事，她的父母都没读过大学，也没有什么财产，但他们都非常勤奋，她也是如此，因此她得以进入美国一些最好的学校。
你们中有些人可能没有那些有利条件。或许你的生活中没有能为你提供帮助的长辈；或许你们家中有人失业，经济非常拮据；或许你住的社区不那么安全；或许你认识一些会对你产生不良影响的朋友。但归根结底，你的生活状况，你的长相、出身、经济条件、家庭氛围，都不是疏忽学业和态度恶劣的借口，这些不是你去跟老师顶嘴、逃课或辍学的借口，这些不是你不好好读书的借口。你们目前的状况并不决定着你们的未来，没有人为你编排好你的命运，在美国，你的命运由你自己书写，你的未来由你自己掌握，这就是像你们这样的年轻人每天都在做的事情，全美各地都是如此。例如得克萨斯州罗马市的贾斯敏·佩雷兹，她刚进学校时根本不会说英语，她的父母都没有上过大学，然而，她非常勤奋，成绩优异，获得了布朗大学的奖学金，如今正在攻读公共卫生专业的研究生，不久将成为贾斯敏·佩雷兹博士。我还想起了加州洛斯拉图斯市的安多尼·舒尔兹。他从3岁起就开始与脑癌病魔作斗争。他熬过了一次次治疗与手术，其中一项手术曾影响了他的记忆，因此他得比常人多花几百个小时来完成学业，但他从不曾落下自己的功课。这个秋天，他要开始在大学读书了。我还想起家乡伊利诺伊州芝加哥市的一名孤儿，香特尔·史蒂夫。她曾被寄养于多个不同的家庭，从小在治安很差的社区长大，但她通过努力在一家地方医疗中心找到工作，发起了一个让青少年远离犯罪团伙的项目。她即将以优异的成绩从中学毕业，去大学深造。贾斯敏、安多尼和香特尔，与你们并没有什么不同，和你们一样，他们也在生活中遭遇各种问题，在某些情况下，他们的处境比起你们许多人更差，但他们拒绝放弃，他们决定要为自己的人生、自己的教育负起责任，给自己定下奋斗的目标。我希望你们中的每一个人都能做得到这些。 因此，我今天号召你们每一个人，为自己的教育设定目标，并尽自己的最大努力来实现这些目标。你的目标可以很简单，像是完成作业，认真听讲，或每天阅读。或许你打算参加一些课外活动，或在你的社区提供志愿服务；或许你会决定挺身而出，保护那些因身份或长相而受人戏弄或欺负的孩子，原因是你和我一样认为，每个孩子都应该享有适合读书和学习的安全环境；或许你决定该学着更好地照顾自己，来为将来的学习做准备。但无论你决定做什么，我都希望你能坚持到底，我希望你脚踏实地地去做。
我知道有时候你会从电视上得到这样的印象，不需要付出多大的努力就能腰缠万贯、功成名就，只要会唱rap、会打篮球或参加真人秀节目就能坐享其成。但现实是，你几乎没有可能走上其中的任何一条道路，事实上，取得成功不是轻而易举的事情。你不可能对要读的每门课程都兴趣盎然，你不可能和每名任课教师都相处顺利，不是所有的家庭作业都与你眼前的生活完全有关，并不是每件事，你都能在头一次尝试时获得成功。
但那没有关系，世界上最成功的人士中有一些是遭遇失败最多的。J.K.罗琳，《哈利·波特》的作者，她的《哈利·波特》第一部在出版前被退稿12次；迈克尔·乔丹上高中时被校篮球队刷了下来，在他的职业生涯里，他输了几百场比赛，投失过几千次投篮，但他也曾说过，我一生不停地失败、失败再失败，这就是我成功的原因。他们的成功，源于他们明白不能让失败左右自己，而是要从中吸取经验。从失败中，你能明白下一次可以做出怎样的改变。假如你惹了什么麻烦，那并不说明你就是个捣蛋鬼，而意味着你需要更加努力去把它做对。假如你考了个低分，那不表示你比别人笨，而只表示你需要花更多的时间学习。没有一个人天生擅长做什么事情，只有努力才能培养出技能。第一次接触新的体育项目时，你不可能是一位主力队员；第一次唱一首歌曲时，你不可能唱准每个音。一切都是熟能生巧的，对于学业也是一样。你或许要反复运算才能正确解出一道数学题，你或许需要反复读一段文字才能理解它的意思，你或许得把论文改上好几次才能符合提交的标准。不要害怕提问，不要不敢向他人求助。我每天都在这么做。求助并不是软弱的表现，它是力量的标志，因为它表明你有勇气承认自己的不足，这样做会使你学到新的东西。
请确定一位你信任的成年人，例如父母、祖父母，老师、教练或辅导员，请他们帮助你遵循既定计划实现你的目标。即使当你苦苦挣扎，即使当你灰心丧气，即使你觉得身边的人都已经放弃了你，你也永远不要自己放弃自己。因为当你放弃自己的时候，你也放弃了自己的国家。书写美国历史的不是在困难时刻退缩的人，而是坚持不懈、加倍努力的人，他们对国家的爱促使他们全力以赴。书写美国历史的是250年前和你们一样的学生，他们之后用一场革命最终造就了这个国家。
年轻人，75年前，有一群和你们一样的学生，他们之后战胜了大萧条，赢得了二战，他们为民权而奋斗，并把宇航员送上了月球。就在20年前，有一群和你们一样的学生，他们后来创立了Google、Twitter和Facebook，改变了我们之间交流沟通的方式。因此，今天我要问问你们大家，你们会做出什么样的贡献？你们将解决什么样的难题？你们能发明什么样的事物？20年、50年或100年后，假如那时的美国总统也来做一次开学演讲的话，他会怎样描述你们对这个国家所做的一切？你们的家长、你们的老师和我，正在竭尽全力确保你们都能得到应有的教育，以便回答上述问题。我正在努力为你们提供更安全的教室、更多的书籍、更先进的设施与计算机。但你们也要担起自己的责任。因此，我要求你们在今年能够认真起来，我要求你们尽心地去做自己着手的每一件事，我要求你们每一个人都有所成就。请不要让我们失望，不要让你们的家人或你们的国家失望，而最重要的是，不要辜负你们自己。你们要成为我们的骄傲！非常感谢你们大家！
（据网络视频整理，有删节。中文翻译：枫叶教育网）