随着神经科学的发展，用仪器来检测人的梦境已经成为可能。探讨那些在梦中出现的画面、声音和感觉，和人们的现实生活有着什么样的关系，这是梦境研究的发展方向。
　　你有没有过梦见自己在飞的经历？美国科普作家卡尔·萨根在《伊甸园的飞龙》中，对梦中飞行的现象做出了如下解释：“当你梦见自己在飞，那很可能是你唤起了体内作为灵长类在树枝间跳跃的回忆。”不仅如此，达尔文的进化论也告诉了我们，一切的存在都是合理的。进化到了今天，我们每天睡觉都还会做梦，那就说明做梦这件事本身是有意义的，否则这个功能早就在进化的过程中被自然淘汰了。

人人都会做梦

　　所有的哺乳动物都会做梦，人类当然也不例外，认为自己从来不做梦的人，只不过是没有记住自己的梦罢了。人的睡眠共分为五个阶段：浅睡（容易被惊醒）；稍沉的睡眠；第三第四阶段是深度睡眠，随后会进入睡眠第五阶段，也就是多数梦境发生的阶段，学术名称为REM睡眠阶段（快速眼动阶段）。从睡眠第一阶段到第四阶段至少需要90分钟，所以REM阶段约每90分钟循环一次。REM阶段会占到成年人睡眠时间的20%左右，这时我们的心率、呼吸会加快，血压升高，身体处于麻痹状态，但大脑的活跃度可以达到清醒时的水平，甚至更高。
　　那么，梦对人类究竟有何种意义呢？专家们对此还没有讨论出一个具体的结果，或者说，梦的功能可能多到以人类现有的认知还无法完全掌握。不过，专家通过神经影像技术发现，人在做梦时会消耗大脑80%的能量。梦中消耗掉的能量是用来做什么的？在美国洛克菲勒大学的神经学家乔纳森·温森看来，做梦是在帮助大脑整合白天获得的信息，巩固记忆。因为大脑在做梦时会释放出皮质醇，这种神经递质可以短时期提高人的记忆力，其中REM阶段更是增强记忆的黄金时期，在REM阶段大脑会分泌更多的皮质醇，所以人们在早上感觉头脑最清醒。

噩梦的积极作用

　　人们做的梦也分成了美梦和噩梦，“噩梦”这个词在古英语中原本是形容在人们睡着后靠近的恶魔，后来渐渐演变成了表示魔鬼招致的梦。直到现在，人们对这个词传达的概念也没有很大改观，还是认为噩梦很可怕，对它没有太多好感。的确，在噩梦中人们经历的大多是一系列令人害怕的画面、想法、情绪和感官体验，噩梦会在人们入睡后不可控制地出现，给人带来恐惧、沮丧、抑郁、焦虑等负面情绪。可是，噩梦就真的一无是处吗？
　　芬兰图尔库大学的进化心理学家安蒂·瑞文索认为，噩梦是祖先留给我们的礼物，做噩梦能让我们更好地应对来自真实世界的危险。他在研究中发现，儿童做的噩梦要比成年人更多，正常成年人有一半以上的梦中会出现某些威胁元素，而儿童梦中出现这种情况的概率高达66%。成年人的噩梦内容大多是被人追杀，陷入职场纠纷或是情感纠葛，但由于儿童尚未充分接触现代社会，儿童的噩梦更能反映人类祖先在过去曾遭遇的危机，比如，在儿童的噩梦中常会出现吃人的怪物和凶残的野兽，这都是人类祖先对野外生活的可怕记忆留下的痕迹。
　　美国塔夫斯大学的精神病学教授厄内斯特·哈特曼也认为，做噩梦对人是有好处的。因为噩梦就像是一种对灾难的预演，这样当类似的事件发生时，人们才能更好地处理它，这也是一种进化的结果。他通过大脑成像技术发现，人在做噩梦时，大脑杏仁核的活动甚至比清醒时还要强烈，尽管此时人的四肢仍处于静止状态，但大脑的活动方式和遇到危险时的反应很像，这说明大脑已经在演习应对危机的反应。所以他相信，人之所以会做噩梦，是为了在夜间相对安全的条件下演习自卫行为，这样在现实世界中遇到了类似的危险时，人们才能更好地战斗，或者更快地逃离险境。

说梦话和梦游

　　睡着后会说梦话和梦游的情况，在我们的现实生活中其实并不罕见。据美国斯坦福大学的调查显示，有5%的成年人和一半以上的儿童都有过说梦话的经历，有4%的成年人和10%的儿童都有过梦游的经历。这里指的梦游，也包括了在睡夢中会坐起来，或自己穿上鞋子这等边缘梦游行为。
　　一般来说，这种现象都是无害的，偶尔说说梦话只会打扰到同寝的人。但对梦游者来说，他是处在一种非理性状态之下，因此他在梦游期间也有可能会伤害到自己和他人。比如，有一个英国男孩在梦游期间打开了卧室的窗户，并跳下了楼，还有一名加拿大男子在梦游期间驱车前往另一个地方杀了人。这一切都是在睡梦中完成的，事后他们都表示不记得自己有过这样的举动。
　　为什么人在睡着后还可以做这么多事情？加拿大蒙特利尔大学的神经科学家安东尼奥·扎德拉解释道，因为当人在睡着以后，大脑控制理性的区域陷入了休眠状态，无法发挥其控制边缘系统和运动系统的机能。所以人在睡着后的行动不受理性控制，而更像是一种应激反应状态，会对外在不熟悉的、潜在的危险做出及时反应，而一旦这种反应机制发生了功能性紊乱，人就可能会出现梦游的状况。
　　关于梦游，社会上有种很流行的说法，就是不要随便去喊醒一个梦游的人，因为一旦他被惊醒，很可能导致他的精神出现问题。但专家否定了这种说法，同时专家还建议人们及时唤醒容易失控的梦游者，以防他们做出一些可能伤及自己或他人的危险举动。

做梦也能控制

　　在人们以往的认知中，梦中会发生什么是不可控的，但事实上，经过一定的训练，人脑确实能控制自己的梦境。美国斯坦福大学的神经学教授史蒂芬·拉伯奇通过研究发现，人在做清醒梦时，是可以自由控制梦境的。清醒梦是指人在做梦时仍能保持一种清醒的状态，一般来说，人在清醒时是大脑的显意识占据主导地位，人在睡觉时是大脑的潜意识占主导地位，而清醒梦就是大脑介乎于显意识和潜意识之间的一种状态。
　　但即使知道了清醒梦是什么，也不是每个人轻轻松松就能做成清醒梦，做清醒梦也需要一定的练习。那如何才能做一个清醒梦呢？拉伯奇教授给出了一些建议，首先，清醒梦多发于浅度睡眠期间，而白天睡觉比晚上睡觉更容易停留在浅度睡眠，所以白天做清醒梦的概率远高于夜间。其次，睡觉前一定要培养做梦的意识，如果睡着时做了一个梦，那么在睡醒之后一定要反复回想整个梦境，并不断暗示自己，下次再做梦的话，还要把这个梦继续做下去。如果光凭记忆记不住梦境的话，可以尝试在枕边放一本梦境日记，每次梦醒之后，请马上把梦境的内容记在本子上，哪怕不能回忆起整个完整的梦境，也要把还记得的片段，或是醒来后的心情记录上去，在这样日积月累的梦境记录下，我们才会更了解自己做梦的倾向和梦的大致类型。
　　在学会获得持续稳定的清醒梦之后，再去控制梦境的内容会变得比较容易。拉伯奇教授表示，控制梦的关键在于善用意念的力量。比如，当我们希望梦见自己在飞，那就先用意念力去想象飞行的感觉，或用意念力控制自己在梦中先来个助跑和起跳。想要控制梦境，说到底就是要充分发挥自己的意念力和想象力，把这两种力运用到极致的情况就是像电影《盗梦空间》中所呈现的那样。
　　总而言之，无论你在意还是不在意自己曾做过的梦，梦在我们生活中都扮演着相当重要的角色。梦不仅能帮助我们整合信息，应对威胁，调节情绪，平衡能量，有时还能指引我们找到人生的方向。梦的到来如同一种召唤，不仅让我们明白了自己是谁，懂得了自己真正在乎和珍惜的究竟是什么，也让我们对自己有了更深刻的认识，让我们和周围的世界有了更广阔的联结。