在科技期刊中，从统计学的角度来看，“实验”和“试验”二词较其他词汇，其使用频率是最高的。笔者随手翻阅《材料保护》杂志第8期，该期26篇文章，除最后两篇没有“实验”和“试验”二词外，其余24篇均有。因作者往往将这两词混用或错用，在编辑工作中，对这两词的修改也是最多的。
　　在《现代汉语词典》中，“实验”的定义是：“为了检验某种科学理论或假设而进行某种操作或从事某种活动。”“试验”的定义是：“为了察看某事的结果或某物的性能而从事某种活动。”国内的大多数工具书都采用了这一释义。若对这两个定义进一步压缩一下，则：实验是检验某种理论或假设而从事的活动，试验是察看某事物的结果和性能而从事的活动。可见二词在定义上并无严格的区分，甚至彼此关联。它们都是从事的活动，“检验某种理论或假设(实验)”需要“察看某事物的结果和性能(试验)”，而“察看某事物的结果和性能(试验)”也可能是为了“检验某种理论或假设(实验)”。二词释义的宽泛性、相近性和交叉性是导致实际应用时混用或错用的根本原因。
　　《辞海》对“实验”的定义是：“根据一定目的，运用必要的手段，在人为控制的条件下，观察研究事物的实践活动。”《辞海》中将“实验”又称“试验”(未另列“试验”词目)，可见《辞海》倾向于二者通用。它对二词的解释增加了作者的困惑和使用二词的难度。
　　“实验”和“试验”属同义词，从语素的辨析来看，“实验”和“试验”的相同语素是“验”，即“检验”。这是两者成为同义词的基础。不同语素是“实”“试”，这是同中有异的原因所在。从《现代汉语词典》释义同时结合各自的语素意义可以看出：“实验”中被检验的是某种科学理论或假设，通过实践操作来进行；“试验”中用来检验的是已经存在的事物，是为了察看某事的结果或某物的性能，通过使用、试用来进行。因此笔者认为二词是有其本质区别的。
　　简单地说，“实验”就是“实”验室的“验”证活动。它具有检验、复核的含义，带有重复性、群体性的特征；是已经有人做过而且形成一定标准和流程的实践活动；目的是让实验人员掌握实验的流程和通过实际操作更好地了解理论，对真实性和正确性加以验证。它是通过严格的设计方案，验证某一理论或假设，观察了解某一现象或结果。而这一现象和结果是成熟的、可知的，所操作的结果事前是清楚的。如学生在实验室根据学习内容所从事的各种物理、化学、生物实践活动。而“试验”则是具有创新、探索、尝试性的实践活动，其现象和结果是事先未知的，实践活动的步骤、过程和结果具有不确定性和不可重复性。它是一种尝“试”性的探究、“验”证性活动。如核试验、机械性能试验、医学试验、动物试验、水稻增产试验、克隆试验等。带有研究、探索性的操作都应称作“试验”，而重复前人或他人的操作则应称作“实验”。
　　因此，“实验”是对抽象的知识理论所做的现实操作，用来证明它正确或者推导出新的结论。它是相对于知识理论的实际操作。“试验”是对事物或社会对象的一种检测性的操作，用来检测正常操作或临界操作的运行过程、运行状况等，它是就事论事的。
　　二者还有一个区别，“实验”比“试验”的范围宽广。例如，工厂的产品可以抽样检测，是试验。试验的结果可能是破坏性的，因此不能试验所有的产品。试验中，试验对象是明确的，试验目的是检查它能不能正常运行、正常运行的条件和该条件允许的范围；对社会生活或个体人生作试验具有改变现实的性质，应该非常谨慎，有些甚至是要禁止的。如对人类的克隆有可能改变人类，也就遇到了伦理学和社会学的界限。而不改变社会或个体人生的实验，不破坏事物的实验可以自由进行。