长期以来民主就被等同于多数统治。威斯敏斯特多数主义民主被看作是现代民主的最佳模式。然而多数主义民主的"竞争-对抗"原则对少数的排斥不仅使威斯敏斯特民主日趋衰败,而且还使那些移植了该民主模式的新兴民主国家陷入分裂斗争与持续的混乱当中。民主化的"第三波"因多数主义民主的失败而陷于停滞。相反,那些以权力共享、协商合作为原则,以最大限度的政治共识为目标的民主制度不仅更有助于民主稳定和民主巩固,而且在民主品质和绩效方面都远远胜过多数主义民主。李普哈特把这种优质民主称为"共识民主",并指出用共识民主替代多数主义民主是21世纪民主的希望所在,而多数主义民主向共识民主的转变则预示着民主化"第四波"的开端。共识民主颠覆了许多传统的观念,不仅在理论界引起了巨大轰动而且具有重大的现实意义。