我家楼下附近，长着成排的木棉树。
　　自从十九年前搬进新居，就与这些木棉科落叶大乔木为邻。起初她们并不显眼，没有几个人能准确说出何时栽植于此，由细小青涩的树苗长成参天大树。如今每至早春花期，她们开得缤纷绚丽，成为夺目的一种木本花卉。虽然木棉花不是我们这座城市的市花，但随处能见她们的身影，丝毫不影响广大市民对它的喜爱。
　　木棉花有着极高的观赏性，首先她的树干粗壮巍峨，挺直不弯，凸刺护身，很能表明她刚正不阿，拒媚取宠的花骨。再则她的枝长杈密，尖长的绿叶遮晒送荫，葱绿耐看。最震撼的，莫过于她满树花开，一簇簇一朵朵，如火如血，染红半边天，充满阳刚之气。唐人皇甫松诗云：“木棉花尽荔枝垂，千花万花待郎归”，李商隐也有“今日致身歌舞地，木棉花暖鹧鸪飞”的诗句，但我觉得这些古诗没完全写出木棉花的英武气质来。
　　孩童时，在南粤，我们喜爱红棉却不懂欣赏，小伙伴一个个仰望树端，眼巴巴守株待兔，等待过熟的木棉花落下来，一拥而上争抢，甚至在大孩子带领下，用竹竿绑上铁钩钩红棉。到手后，用细线穿过花蕊花萼，藉以炫耀耍弄。长大些观看了舞剧《红色娘子军》彩色影片，革命根据地风光明媚的舞美，在蓝天白云下由高大的红木棉主导着，烘托了“红区风光好，军民一家亲”的欣盛场面，结合受到的红色传统教育，木棉树是“英雄树”的理念开始在心里滋长。以后无论迁徙到哪里，只要有木棉树生长的地方，观赏开花是件快事。
　　人在任何大树下都是渺小的，观赏木棉花也只能抬头仰视，这多少有些敬畏、压抑感，也妨碍了与大自然的亲近。今年不一样了，春节前几天，小区的工作人员忙着给各栋楼挂灯笼，贴春联，旁观的当儿，瞥见附近的木棉花竟悄无声息地绽放了。噢，又逢一年花开时啊，木棉树旁有一幢六层楼高的立体车库，灵机一动：走，到车库顶层看红棉去。
　　上到顶层，果真是一个观赏红棉的好场所。不需绿叶衬托花期的红棉，绿萼举着的花蕾鼓鼓实实，绛红、橙红的花瓣鲜嫩光亮，细长的花蕊水灵齐整，一树繁花几乎伸手可触，多像树上挂着火红的灯笼，写满祝愿的春联呀。辛勤的蜜蜂，飞得如此之高，在密匝的花间飞进飞出，不知疲倦地采蜜。而那些鸟儿，尤其是白耳鹎，特别青睐木棉树，落在树枝上，用尖喙吮吸蕊汁，叽哩喳叫一通，又倏地飞走。在楼顶赏红棉，变仰视为平视，拉近了人与物的距离，心有多欢愉。用手机一拍，运气好还能拍到鸟栖花枝呢。这时候，一些摄影爱好者也来了，架起“长枪短炮”对准红棉，俨然是在“追星”！
　　一花独放不是春，万紫千红春满园。木棉花也可以说是岭南的一种“报春花”，她以独有的高度和气魄引领群芳，占据空间的各个层次：高空怒放的是如炬燃烧的红棉，中空添彩的是粉黄的黄花风铃、紫白间杂的羊蹄甲和苞谷穗似的芒果花，低空艳丽的是姹紫嫣红的簕杜鹃，就连浓紫的牵牛花也匍匐于草丛藤架，朝天吹着迎春的“嗩呐”……她们与欢腾的新春佳节一道，拉开了春天的序幕。
　　去年早春，正值新冠病毒肆虐，全民“宅家”不出门，待疫情缓解时，木棉花已开到尾声，落英满地，白白错过了一年花期。惟见好心的环卫工把落下的红棉拢起，挑出相对完好的，供有需要者带回家晾晒，煲汤做枕，尽其药效。今春，登上楼顶赏红棉，新高度上出新意，隔一两天去瞅几眼，算是对去年缺憾的弥补吧。
　　选自《大公报》