“爷爷，你为什么那么喜欢挤泡泡？”一个小姑娘问一位耄耋老人。老人手拿一张气泡垫，边挤边叹道：“别人挤它，要么是为了听响好玩，要么是为了缓解压力。全世界或许只有我，是为了排解悔恨，这悔恨伴了我50多年了！”
　　这位老人叫肖恩·威廉姆斯。上世纪50年代初，年轻的威廉姆斯在纽约一家著名的建筑公司担任设计师。面对千篇一律、光滑无比的墙纸，极富创造力的他决定发明一种手摸上去有明显触感的新颖墙纸。经过反复实验，世界上第一张气泡墙纸诞生了。当威廉姆斯兴冲冲地将样品推荐给装饰公司时，却无一例外地遭到了拒绝。一位经验丰富的装饰专家对他说：“小伙子，我以我的名誉保证，没有任何客户会喜欢这种墙纸，因为它吸尘，所以很快就会变得奇脏无比。”被泼了一头冷水的威廉姆斯，无奈放弃了这项墙纸的发明。好友劝他去申请个专利，威廉姆斯心灰意冷地拒绝道：“有谁会愚蠢到为一样毫无用处的东西去申请专利呢？！”
　　意想不到的是，此后不久，另外两个年轻人也萌生了发明泡泡墙纸的想法。这两个叫马克·查万内斯和埃尔·菲尔丁的家伙，简单地将两张浴帘黏合在一起，把一些气泡封在了中间，就做成了他们的第一张气泡垫，并如获至宝地为之申请了专利。当两人得知威廉姆斯发明的墙纸更精致、手感更好时，便千里迢迢找到他，提出要与其合作，共同发展这项前无古人的事业。结果，威廉姆斯婉转而坚决地回绝了他们。
　　同威廉姆斯一样，两人在碰了无数次钉子之后，放弃了将气泡垫当作墙纸推销的尝试。他们改而将其作为温室保温材料进行推销，仍然以失败收场。但这两个年轻人并没有就此罢手，而是继续为气泡垫的用途做着种种尝试，最终他们根据气泡的缓冲作用，将其定位为保护性包装材料。1960年，两人创办了希悦尔包装公司，一举成功。如今，这家公司已经成长为全世界最大的保护性包装材料及设备生产公司之一，其气泡缓冲包装、食品包装、保护邮寄包装、现场发泡包装等产品在全球各个角落都得到了广泛使用，年营业额高达数十亿美元，跻身美国财富500强。
　　查万内斯和菲尔丁作为发明家和成功企业家名垂青史，而气泡垫的最早发明者威廉姆斯既不被人所知，也终生一事无成。他们之间的巨大反差只在于：是坚守抑或是放弃。