在IT领域,操作系统和处理器是两大制高点。它们至关重要,而开发的难度又极大。从产业角度,极高的技术与投资门槛,使后来者望而生畏。所以长期以来,只造就了英特尔和微软两大巨头。
　　1998年问世的开源软件已攻克了操作系统。如今开源虽然还不能说是主流,但其已站稳脚跟,并进入稳定发展时期,这应该是毋庸置疑的。
　　处理器领域的情况却有所不同。10年前红极一时的多种RISC,有的消失了,有的萎缩了,最终都风光不再,没能成为市场主流。近10年来,绝对的主流只有x86架构。虽然厂商有英特尔、AMD和威盛三家,但都在生产x86架构的产品。无独有偶,在手机领域ARM同样“一览众山小”。而游戏机市场中,则是IBM的Cell处理器一家独大。电脑、手机和游戏机市场甚至保持着某种默契,长期以来井水不犯河水,谁也不碍着谁。
　　不过,近期形势的一些变化,似乎预示着这种格局正在改变。
　　9月21日,国外媒体披露,苹果正在开发用于智能手机和平板电脑的CPU,甚至有报道称,最新的iPhone 3G中用的就是苹果自已开发的处理器。而种种迹象表明,苹果的CPU绝不会是x86架构。而就在同一天,龙芯处理器及其系统解决方案提供商中科龙梦总经理张福新透露,国家计划采购150万台龙芯电脑,先期江苏省已经下达了15万台龙芯电脑的采购订单。这表明龙芯处理器产业化取得了进展,而它正是一款不同于x86架构的处理器。早前的9月7日,7家日本半导体企业宣布正在筹备共同研发新的处理器架构。有媒体称日本政府的目的是打造“日本芯”,摆脱处理器大规模依靠进口的现状,挑战英特尔。而ARM早已发布了用于智能上网本的处理器。
　　曾经x86一统天下的处理器领域,一下子冒出这么多不同架构的多元化产品,着实有些令人目不暇接。看来IT最后的制高点将要被分化,进入多元化时代了。
　　近10年来,互联网飞速发展,造就了大量基于web的应用,它们对处理器性能的要求没有传统应用那么高。正是在这种情况下,以轻薄便捷为诉求,而配置较低的上网本应运而生;3G的普及,使手机上网成为常态,催生了配置较高的智能手机。电脑与手机的分界逐渐模糊,产生了相对于电脑处理器性能较低的处理器需求,而这实际上等于降低了处理器市场的门槛。
　　再者,半导体代工产业也在十几年中有了长足的发展。代工厂目前已拥有12英寸圆片以及90纳米、65纳米甚至45纳米制程的生产能力,这意味着通过代工就可以设计、制造世界上最先进的处理器,芯片技术开发商可不必再自行投资建厂。ARM和龙芯已经采用了这种模式,未来苹果也很有可能加入。这种状况将使处理器市场的门槛进一步降低了。
　　最后,由于开源软件空前繁荣,使进入非x86架构处理器产业最困难的环节——软件缺乏的难题得到缓解。
　　处理器走向多元化究竟将对IT产业及应用产生怎样的影响?让我们拭目以待。