1931年，英国生理学家露西·威尔斯在印度开展研究时发现：当地贫穷妇女怀孕时容易得一种恶性贫血症。而酵母菌中的一种营养因子可以预防和治疗这种疾病。这种因子起初被命名为“威尔斯因子”。10年后，“威尔斯因子”首次从菠菜叶子中被分离提取出来，定名为叶酸。
　　叶酸，也叫维生素B9，是一种水溶性维生素，其性状为淡黄色结晶粉末。人们最熟悉叶酸的功能是：降低胎儿神经管畸形和唇裂的发生率。因此，人们称叶酸为“孕妇维生素”或“胎儿的守护神”。

缺乏叶酸可致出生缺陷

　　孕妇缺乏叶酸会对自身和胎儿造成严重影响，可使先兆子痫、胎盘早剥的发生率增高；易出现胎儿宫内发育迟缓、早产及新生儿出生体重偏低；还可引起胎儿神经管畸形。
　　神经管是胎儿的中枢神经系统。从胚胎的第15～17日开始，神经系统开始发育，至22日左右，神经褶的两侧开始互相靠拢，最终形成一个管道，即神经管，其前端为神经管前孔，尾端为神经管后孔。胚胎在24～26日，前孔及后孔相继关闭。中枢神经管是胚胎发育成脑、脊髓、头颅背部和脊椎的部位。如果中枢神经管未能正常发育，婴儿出生时，上述部位就可能出现缺陷，主要表现为脊柱裂、无脑儿、脑膨出、脑脊髓膜膨出等。
　　1983年，中国联合美国针对预防出生缺陷开展研究合作，研究提出：孕妇服用小剂量叶酸，可有效预防婴儿出生缺陷。1993年，卫生部面向全国试点的1600万人投放叶酸片1700多万片。经过3年的跟踪调查，最终证实：育龄女性在妊娠前后，每日增补叶酸0.4毫克，可大幅度降低胎儿神经管畸形和唇腭裂的发生率。我国成为世界上第一个在全国范围内采取以上措施预防神经管畸形的国家。

缺乏叶酸可致巨幼红细胞贫血

　　叶酸对于细胞分裂和组织生长具有极其重要的作用，叶酸缺乏时首先影响的是人体内细胞增殖速度较快的组织，如血细胞。
　　巨幼红细胞性贫血是指因缺乏叶酸、维生素B12而引起的DNA合成障碍所致的一类贫血，简称“巨幼贫”。巨幼贫的临床表现首先是贫血，一般表现为中度至重度贫血，患者出现头晕、乏力、心悸气短等症状，严重的会有轻度黄疸，还可同时伴有白细胞和血小板减少；其次为胃肠道症状，主要表现为舌炎反复发作、食欲不振、味觉消失、腹胀腹泻等。

缺乏叶酸有可能致中风

　　中风又称脑卒中，是一种急性脑血管疾病，由于脑部血管突然破裂或因血管阻塞导致血液不能流入大脑而引起脑组织损伤的一组疾病，包括缺血性卒中和出血性卒中。脑卒中具有发病率高、死亡率高和致残率高的特点。
　　数据显示，我国居民叶酸缺乏比例高达20%～60%。人体缺少叶酸，容易导致血液中的同型半胱氨酸（HCY）含量升高。这种物质的升高将直接导致脑中风发生的概率直线上升。
　　叶酸必须经体内肝脏代谢为具有活性的四氢叶酸，才能参与各种代谢过程。叶酸不仅通过参与核酸和蛋白质的合成影响DNA的代谢过程，也为血液中的同型半胱氨酸甲基化提供甲基，从而降低血浆中同型半胱氨酸水平，维持同型半胱氨酸正常水平。因此，当叶酸缺乏时会造成同型半胱氨酸代谢障碍，导致血浆中同型半胱氨酸水平升高。
　　我国最新版本的《卒中一级预防指南》推荐：对于伴有高同型半胱氨酸血症的高血压患者，治疗高血压的同时补充叶酸可能有益于降低首次卒中發生风险。
　　可见，不仅是孕妇，对于高血压患者而言，补充一定数量的叶酸也十分必要。下面向大家介绍几种叶酸含量较高的天然食材。

◆燕麦

　　叶酸含量：190微克/100克。
　　燕麦是营养成分相当高的全谷类食品，含有包括叶酸在内的丰富的B族维生素，可以帮助胎儿生长。建议将其泡成粥或与白米混合煮饭。

◆西蓝花

　　叶酸含量：120微克/100克。
　　西蓝花的热量极低，不仅含有大量叶酸，并且其中丰富的纤维素能改善孕妇的便秘问题，是孕期食材的上佳之选。

◆芦荟

　　叶酸含量：85～120微克/100克。
　　绿色蔬菜中芦荟的叶酸含量相对较高。但芦荟中所含叶酸的含量会随着芦荟老化而降低。建议您购买新鲜芦荟后尽快食用，且应尽量使用低温快炒或迅速氽烫的方式烹调，尽量保留其营养价值。

◆动物肝脏

　　叶酸含量：80微克/100克。
　　内脏是所有荤类食材中叶酸含量最高的，但缺点是胆固醇含量偏高，因此对于患有心血管疾病的人群而言，应限量食用。

◆胡萝卜

　　叶酸含量：67微克/100克。
　　胡萝卜含有丰富的胡萝卜素，具有抗氧化活性，可说是女性的饮食美容圣品。此外，胡萝卜中的叶酸含量也十分丰富，建议将其洗净后，搅打成蔬菜汁，连汁带渣一起食用。

◆奇异果

　　叶酸含量：30微克/100克。
　　奇异果是水果中叶酸含量较高的品种。此外，奇异果中所含丰富的维生素C，能帮助叶酸稳定，提升人体吸收利用率。

◆牛奶

　　叶酸含量：20微克/100毫升。
　　牛奶中不仅有大量钙质，叶酸含量也很丰富。建议怀孕女性每日摄取480毫升牛奶。