西施舌俗称海蚌、红蛋、沙蛤,是一种双壳类经济软体动物。它形似海蛤,贝壳略呈三角形,壳表光滑、紫红色,喜欢生活在低潮线附近至浅海10米左右水深的细沙质或泥沙质海底,通常喜埋栖生活,埋栖深度可达6～7厘米。西施舌生长的适宜水温为8～30℃,最适水温为17～27℃;适宜盐度为17%～28%,最适盐度为20%～28%。西施舌的繁殖季节一般在春夏之间,广东、福建则在4～7月份。它个体较大,一般个体重50～150克,最大者可达250克以上。
　　西施舌在我国山东、江苏、浙江、福建、广东、海南等省沿海均有分布。福建、广东有较多资源,广东的主要分布区有饶平、潮阳、惠来、陆丰、阳江、电白等地沿海,其中粤东有的地方已开展人工养殖。西施舌因外表美丽,风平浪静时常张开外壳,吐出白嫩的“肉舌”,非常好看,因而被取了这个美妙的名字。
　　西施舌具有很高的营养和食用价值,是一种海产美食珍品。它肉质白嫩肥厚,脆滑鲜美,香甜爽口,含有丰富的蛋白质、维生素、多种矿物质以及人体必需的氨基酸等多种营养成分。食后会齿颊留香,因而在海味中它久负盛名。西施舌不仅为筵席佳肴,还具有清热、利湿、滋阴、化痰、利尿等功效,辅助治疗糖尿病有显著效果,因此西施舌是食药兼备的颇具发展前景的名贵贝类养殖珍品。
　　西施舌生长速度较快,在自然海区生长满1年的个体体长可达4～6厘米,体重20克左右;满2年的体长可达8～9厘米,体重110克左右;满3年的体长可达10～11厘米,体重140克以上。据有关试养经验介绍,西施舌的养成与增殖目前主要利用野生苗种,方法有池养、打桩围网养殖以及利用浅海进行移苗增殖。
　　目前西施舌产量很少,在各地市场上难见西施舌的踪影,在广州、深圳等大中城市都未见有西施舌供应。而它在香港市场很受欢迎。因此,沿海各地尤其是有资源的地区,除积极做好资源繁殖保护工作外,有条件的地方应大力进行人工增殖和养殖,并重视做好种苗繁殖培育工作,以解决发展所需种苗问题。发展名贵西施舌的增殖和养殖,可开辟新的致富项目,增加养殖户经济收入,并提供更多产品供应国内市场和出口创汇,是大有可为的养殖业。(彩图参见81页图10) (广东 赵思达)