故宫其实意为“旧时的皇宫”，这是历史上对前一个王朝皇宫的通称。故宫又叫紫禁城，可我们见到的故宫是红墙金顶，那故宫为何叫“紫”禁城呢？
　　“紫气东来”说
　　相传春秋末年，道家学派的创始人老子即将出函谷关的时候，守关人看见有紫气从东而至，不久，老子骑着青牛从东方而来，守关人便认为他是圣人。于是守关人请老子写下了著名的《道德经》。因此，紫气便被认为是具有吉祥的含义，也预示着圣贤和宝物的出现。对此，杜甫曾赋诗曰：“西望瑶池降王母，东來紫气满函关。”从这以后，古人就把祥瑞之气称为紫云，传说中的仙人所居住的地方便被称为紫海，将神仙称为紫泉，把城郊外的小路则称为紫陌。俗话说“紫气东来，象征吉祥”，由此可知紫禁城中的“紫”字是大有来头。又因为皇帝居住的地方，防备森严，寻常百姓难以接近，于是被称为紫禁城。
　　星垣说
　　还有一种说法认为，紫禁城的来历与古代“皇垣”学说有关。古代，天上的星垣被天文学家们分为三垣、二十八星宿及其他星座。三垣是指太微垣、天市垣和紫微星垣。而紫微星垣代称天子，处于三垣的中央。古时有“紫微正中”之说和“太平天子当中坐，清朝官员四海分”之说。既然古人将天子比作紫微星垣，那些紫微星垣也就成了皇极之地，所以称帝王宫殿为紫极、紫禁、紫垣，称这座帝王之城为紫禁城。
　　权力说
　　在古代，皇帝都自命为天帝之子，也就是天子。天宫是人帝居住的地方，也自然是天子的居住之地。《广雅·释天》上说：“天宫谓之紫宫。”因此皇帝住的宫殿就被称为紫宫。而古代皇帝居住的地方防备森严，对老百姓来说是一个绝对的禁地，所以又被称作“禁城”。紫宫和禁城后来慢慢演化成了我们今天说的“紫禁城”。
　　爽 荐自《意林小国学》