关于《徐霞客游记》，我读过几种不同的版本，这次读的是古籍出版社本。据出版社的《前言》：“此次标点整理，由于得到了两个较早的钞本——季会明钞本和徐建极钞本，从而使《游记》的面貌焕然一新。”关于这一点，我们是可以信赖的。当然在标点和校对方面，也许还有可以商榷的地方，这一切都不妨留待再版时进一步整理。
　　《前言》说：“纯粹以考察自然为目的，毕生从事旅行事业的，徐霞客为亘古第一人。……而对地貌作系统考察，对岩石、水文、植物、气候等作多方面观察记述，开创了实地考察自然、系统地描述自然的新方向的，徐霞客也是第一个，这是他超越前人和同时代人的杰出之处，也是《游记》突出的科学价值所在。”这样的评价，是切合实际，不待争执的。
　　是不是我们还能提出可供参考的评价呢？这件事是值得考虑的。
　　在我们评价前人著作时，经常出现一种荣古虐今的现象，这是讨论文学史中看到的问题。王充、葛洪在他们的著作中，曾经努力反对这个现象，我们读文学批评史，对于这两位的主张也经常给以肯定，可是一旦接触到实际问题时，又把这两位的主张忘去了，我们依然推崇古人，推崇古人所崇拜的更古的古人。我们肯定了反对荣古虐今的言论，但是依然坚持荣古虐今，这是一件不可理解的事，但是我们是这样做的，还要继续这样做，甚至鼓励后来的人们不断这样做。
　　《徐霞客游记》的科学价值是不容置议的，可是这部著作的文学价值在游记中也是第一流的，甚至是第一位的，这一点我们决不可以忽视。在读到古人著作时，我们经常听到关于《水经注》和《洛阳伽蓝记》的歌颂。这两部作品是应当歌颂的，但是在这两部作品中，我们见到的只是片断的优秀的叙述，和《徐霞客游记》相比，正如片玉之与昆山，珍贵是同样的珍贵，但是分量大大的不同。可是我们要把《徐霞客游记》和那两部著作相提并论，多分有人还会感到很大的诧异。这实在是荣古虐今的思想在我们言论中的一种反映。
　　从这部游记中，我们看到许多详尽、细致的叙述，姑举《楚游日记》一例于次：
　　
　　去上清三里，得麻叶洞。……余乃过前村，寄行李于其家，与顾仆各持束炬入。时村民之随至洞口数十人，樵者腰镰，耕者荷锄，妇之炊者停，织者投杼，童子之牧者，行人之负载者，接踵而至，皆莫能从。余两人乃以足先入，历级转窦，递炬而下，数转至洞底。洞稍宽，可以侧身矫首，乃始以炬前向，其东西裂隙，俱无入处，直北有穴，低仅一尺，阔亦如之，然其下甚燥而平，乃先以炬入，后蛇伏以进，背磨腰贴，以身后耸，乃度此内洞之一关。其内裂隙既高，东西亦横亘，然亦无入处。又度第二关，其隘与低与前一辙，进法亦如之。既入，内层亦横裂，其西南裂者不甚深；其东北裂者上一石坳，忽又纵裂而起，上穹下狭，高不见顶，至此石幻异形，肤理顿换，片窍俱灵。其西北之峡，渐入渐束，内夹一缝，不能容炬。转从东南之峡，仍下一坳，其底砂石平铺，如涧底洁溜，第干燥无水，不特免揭厉，且免沾污也。峡之东南尽处，乱石轰驾，若楼台层叠，由其隙，皆可攀跻而上。其上石窦一缕，直透洞顶，光由隙中下射，若明星钩月，可望而不可摘也。层石之下，涧底南通，覆石低压，高仅尺许，此必前通洞外，涧所从入者。第不知昔何以涌流，今何以枯洞也，不可解矣。由层石下，北循涧底入，其隘甚低，与外二关相似。稍从其西，攀上一石隙，北转而东，若度鞍历峤，两崖石质石色，光莹欲滴，垂柱倒莲，纹若镂雕，形欲飞舞。东下一级，复值涧底，已转入隘关之内矣。于是辟成一，阔有二丈，高有丈五，覆石平如布幄，涧底坦若周行。北驰半里，下有一石，度出如榻，楞边匀整。其上则莲花下垂，连络成帏，结成宝盖，四围垂幔，大与榻并。中圆透盘空，上弯为顶，其后西壁，玉桂圆竖，或大或小，不一其形，而色皆莹白，纹皆刻镂，此中第一奇也。又直北半里，洞分上、下两层，涧底由东北去，上洞由西北登。时余所赍火炬已去其七，恐归途莫辨，乃由前道数转而穿二隘关，抵透光处，炬恰尽矣。穿窍而出，恍若脱胎易世。洞外守视者，又增数十人，见余辈皆顶礼称异，以为大法术人。且云：“前久候以为必堕异吻，故余辈欲入不敢，欲去不能，兹安然无恙，非神灵摄服，安能得此！”余各谢之，日：“吾守吾常，吾探吾胜耳，烦诸君久伫，何以致之！”然其洞但入处多隘，其中洁净干燥，余所见洞，俱莫能及，不知土人何以畏入乃尔！乃取行囊于前村，从将军岭出，随涧北行。十余里，抵大道，其处东向把七尚七里，西尚还麻止三里，余初欲从把七附舟西行，至是反溯流逆上，既非所欲，又恐把七一时无舟，天色已霁，遂从陆路西向还麻。时日已下舂，尚未饭，索酒市中。又西十里，宿于黄(石)铺，去茶陵西已四十里矣。是晚碧天如洗，月白霜凄，亦旅中异境。竟以行倦而卧。
　　(184—186页)
　　
　　这是一六三七年的作品，是唐宋以后数百年，因此文字的篇幅必然更长，语句也必然更流丽，这是数百年来文学流变的结果，我辈不能以繁简定其优劣的。从另外一面看，这里叙述茶陵人民的意识，从他们最初的迟疑莫前，直到他们后来的顶礼称异，看到他们思想的转变，这里有一个复杂的过程。其次，叙述洞内的情景，“石幻异形，肤理顿换，片窍俱灵”，这是何等的生动。这样的辞句，和郦道元、柳宗元相比，是没有丝毫色的。在叙述入洞以后的动作时，他说：“乃先以炬入，后蛇伏以进，背磨腰贴，以身后耸”，这实在是非常形象化的文字。
　　这样的抒写，在全书中很常见，再举《粤西游记》的一节。这里叙述他和和尚静闻以及仆人游田家洞的情况：
　　
　　静闻欲从洞外攀枝蹑缝直上，余欲从洞外觅窦寻崖另入，于是又过南上西向第六门，仰望愈高，悬崖愈削，弥望而弥不可即。又过南上西向第七门，见其石纹层层，有突而出者可以置足，有窍而入者可以攀指。遂覆身上蹑，凌数十级而抵洞门。洞北又夹坳竖起，高五六丈。始入上层，其夹光腻无级，无计可上。乃令顾仆下山觅树，意欲嵌夹以登，而时无佩刀，虽有竖条，难以断取，姑漫往觅之。时静闻犹攀蹑于第五门外，度必难飞陟，因令促来并力于此。顾仆下，余独审视其夹，虽无隙级，而夹壁宛转，可以手撑足支，不虞悬坠。遂耸身从之，如透井者然，皆横绷竖耸，不缘梯级也。既升夹脊，其北复而成峡，而穿映明透，知与前所望洞，必有一通，而未审所通果属何门，因骑墙而坐。上睇洞顶，四达如穹庐，下瞰峡底，两分如璇室，因高声促静闻。久之，静闻与顾仆后先至。顾仆所取弱枝，细不堪用，而余已升脊，亦不必用，教静闻如余法登，真所谓教猱也。(334页)
　　
　　这就把他们手攀足蹬的情况，尽力叙述了。这样的写法，是前人所没有的，但是写来有声有色，入情入理，在游记之中，打开了一条新的出路。
　　在攀援中，霞客是历尽艰险的，特别在他到云南以后。在《游滇日记》卷八，他说：
　　
　　先是余望此之峰，已觉其奇，及环其麓，仰见其盘亘之崖，层耸叠上，既东转北向，忽见层崖之上，有洞东向，欲一登而不见其径，欲舍之，又不能竟去，遂令顾仆停行李，守木胆(？)于路侧，余竟仰攀而上。其上甚削，半里之后，土削不能受足，以指攀草根而登。已而草根亦不能受指，幸而及石，然石亦不坚，践之辄陨，攀之亦陨，间得一少粘者，绷足挂指，如平贴于壁，不容移一步，欲上既无援，欲下亦无地；余生平所历危境，无逾于此。盖峭壁有之，无此苏土；流土有之，无此苏石。久之，先试得其两手两足四处不摧之石，然后悬空移一手，随悬空移一足，一手足牢，然后悬空又移一手足，幸石不坠；又手足无力欲自坠，久之，幸攀而上，又横帖而南过，共半里，乃抵其北崖，稍循而下坠，始南转入洞。(990页)