胰腺虽小，且位居于胃肠道的深处，默默无闻，却是人体消化系统不可缺少的重要组成。一个人因为疾病丢失了胃，基本消化过程还能够进行；但如果没有了胰腺，基本消化过程就无法进行，生命就难以维持。
　　胰腺每天分泌约2.5升胰液，是人体消化吸收食物的“化学试剂”。碱性的胰液中含有丰富的酶类，如能水解食物蛋白质的胰蛋白酶、糜蛋白酶、肽酶、弹力蛋白酶等，能水解脂类的胰脂肪酶、磷脂酶、胆固醇脂酶等，能水解核酸的酶，更有能水解碳水化合物（糖类）的胰淀粉酶、蔗糖酶等，经过这些酶类的消化，人体不能吸收的食物成分都变成了能够被吸收、利用的小分子化合物。
　　更重要的是，在空腹或没有食物刺激时，胰液并不分泌，而从见到食物外形，闻到食物气味，尝到食物味道进食起，一直到食物进入肠道，胰液就一直不断分泌，适时地“迎接”食物的到来。在分泌过程中，胰腺消耗大量能量，辛勤工作，而食物则是刺激胰腺分泌的主要生理因素。由于这些生理特点，决定了患胰腺炎時必须重视饮食调理，并将其作为治疗的重要方面。通俗地说，就是要让胰腺休息，使胰腺分泌活动维持在最低限度。
　　急性胰腺炎，特别是出血坏死性胰腺炎病变广泛，虽然有轻重之分，但胰腺组织已有明显炎症、出血、坏死等损害，各种消化酶的分泌必然受到影响，此时若进食或进食不当，必然会加重病情。所以减轻其负担，逐步恢复正常功能，是饮食治疗所遵循的原则。
　　急性期开始的几天，应该严格禁食及胃肠减压，由静脉补充水、电解质和营养素；呕吐、腹痛基本消失后数日后，可给予不含任何脂肪的碳水化合物流质饮食，如浓米汤、面汤、藕粉、蔬菜汁、水果汁、蜂蜜水、绿豆汤等，禁用肉汤、鱼汤、鸡汤、奶类、蛋类和豆浆。
　　急性期过后、病情稳定时，逐渐给极低脂肪含量的半流质饮食，如鱼、虾、鸡、鸭、瘦肉、豆制品，含维生素A、B、C丰富的蔬菜、水果。但这些食物都应该切碎、制软。少用油烹调，注意从单一种类、少量开始，不要操之过急，可以少量多餐。
　　慢性胰腺炎患者的饮食热量应该充足，采用高碳水化合物（每日300克以上）、适量蛋白质（每日每公斤体重1克）、轻度限制脂肪（50克/日）食物，在烹调方法上，尽量采用煮、烩、熬、汆等，减少烹调用油量。禁食肥肉、动物油、油炸食品、肉松等。水溶性维生素（B、C族）、脂溶性维生素（A、D、E、K）、维生素B12和钙剂都应充足。日常生活中要绝对禁酒及暴饮暴食。
　　现代营养学开发的胃肠道外和肠内营养制剂，胰腺炎患者可根据病情及制剂特点选用，以补充食疗之不足。