古往今来，对“自我”的思考总在哲学讨论中占据一席之地：我是谁？自我意识从何而来？我们可以制造出具有自我感知的机器吗？20世紀兴起的认知科学，尝试利用科学的理论和研究探索这些问题的答案。艾伦·图灵提出了机器可能具有的思考方式，约翰·塞尔邀请读者想象可能的人工智能，并尝试一步步引导读者否认它具有任何理解能力，而托马斯·内格尔则让读者想象自己是一只蝙蝠……著名认知科学家侯世达和丹尼特以严谨的逻辑呈现了这些思想实验，并附上精彩的评语，让《我是谁，或什么》这本书成了任何对“自我”感兴趣的读者都不可不读的经典。
　　“心灵/心智（mind）是什么？我是谁？纯粹的物质能思考或感受吗？灵魂（soul）在哪里？面对这些问题时，人人都会陷入困惑之中。我们编纂此书，为的是尝试展示这些困惑，让它们变得生动鲜明。我们的目的不是要直接回答这些大问题，而是要动摇世人的思维：既包括那些有着严肃坚定的科学世界观的人，也包括那些对人类灵魂怀有宗教或者灵性主义想象的人。我们认为，目前要想回答这些问题并不容易。我们首先要对问题进行根本反思，然后才能期望人们在‘我’这个字究竟是什么意思上达成共识。因此，本书旨在刺激、扰乱和迷惑读者，让显而易见的东西变得奇异起来，也许还会让奇异的东西变得显而易见。”出于上述动机，两位主编为这本书选文27篇，包含了从科幻小说、戏剧对话到哲学论文多种文体，除两位编者的作品外，更有图灵、博尔赫斯、道金斯、内格尔等重要人物的代表作。
　　可以说，在群星璀璨、异彩纷呈的嬉皮年代，思想的深度广度方面远比今日想象得更为伟大惊奇，《黑客帝国》《阿凡达》《黑镜》《西部世界》《终结者》《攻壳机动队》等众多科幻作品从此时获得设定源泉，图灵测试、控制论、身心问题、缸中之脑、人格同一性、基因机器、中文屋、可能世界等大量重要问题也在此时被推至高峰。《我是谁，或什么》收录的均是代表性作者的特色文章，它们结成了一片“诸神”时代的璀璨星图。
　　各篇文章围绕自我感、精神是否存在及有否特性、身心关系、自由意志、自我意识和“自我”特性等经典问题分类编排，每篇结尾均附主编者的评论反思。选文、反思及二者间的隔空对话，各有精彩与妙趣，对理解相关哲学认知问题、生物问题、人工智能问题等大有助益。翻译注释也力求还原原书俯拾即是的双关、谐音、多文化深梗;阅读此书，可以边解谜边长知识。
　　侯世达和丹尼特二位主编，均是美国文理科学院院士，均兼具顶尖哲学家、认知科学家和故事大师等多重身份，二人合力选编此书并篇篇评论，彰显了二人高举又奇趣、不囿于特定学科的融合性特质和眼界。