人体的各个腔道和皮肤表面，定居着数以千亿计的各种各样的细菌。有人曾经企图通过清洁剂、消毒剂、抗生素及其它药品除去它们，但均告失败。这不办不到，而且对人体健康恰恰不利。特别是肠道，那里是细茸最为集居的地方，1克粪便中可以成亿个计算。这些细菌的活动，同我们的健康息息相关。只有和谐人菌关系，保持菌群正常，促成良好的肠道生态环境，才能促使你通向健康长寿之路。
　　
　　主角是谁
　　
　　肠道中细菌的种类多达120种以上，形成一个菌群。这里的主角是谁呢?长期以来，都认定是大肠杆菌。但是，经过提高厌氧培养技术，却证明一种叫“双歧杆菌”的细菌，数量竟是大肠杆菌的几百倍之巨，双歧杆菌才是肠道菌群的主角呢。几乎从婴儿出生的第=日起始，它就随同母乳一起跑到肠道中定居，并伴随你的终生。这种细菌，在人类进化过程中，与人建立了长期的“友谊”，有着和谐的共生关系，既无外毒素，又无内毒素，对人、犬均无毒性。双歧杆菌在肠道定居，犹如在肠道上长成一片绿菌茵的草坪，使肠道这片“土壤”，保持着清新和活力。亦正由于它们占领着这方“领地”，使其他的致病菌、腐败菌都难以入侵，从而成为人体的“第四道防线”。而正常的菌群还有提高人体免疫力，降解致癌物质，合成维生素和调节营养的作用。所以肠道有菌不可怕。
　　
　　谨防抗生素破坏
　　
　　有过一个令人深思的实验：用鼠伤寒沙门氏菌经口感染小鼠，一般需要10万个活菌才能发病：如果预先给小鼠口服过链霉素，奇事发生了，即使仅仅10个活菌，也可以引起小鼠发生鼠伤寒。为什么?因为抗生素预先破坏了肠道正常菌群生态的缘故。亦就是说，由于抗生素摧毁了人体肠道中的这一条正常菌群的防线，致使鼠伤寒沙门氏杆菌可以轻而易举地入侵。所以，切莫滥用抗生素和其他化学药品，以免破坏肠道菌群的正常生态，造成这里的微观生态失调。
　　当前，恰恰犹如地球上被化学杀虫刹的使用、三废污染、滥砍滥伐等所造成生态问题的严重性一样，滥用抗生素的问题仍令人忧虑。难怪微生物学家魏曦教授感慨地说：“光辉的抗生素降临以后，我们必须注意其给人们带来的阴影。”
　　
　　促癌还是抑癌
　　
　　对癌症来说，肠道里的细菌，既有促癌作用，又有抑癌作用。一般而论，梭菌和拟杆菌，能在肠道内将亚硝酸盐合成具有致癌作用的亚硝胺：相反，双歧杆菌和乳酸杆菌，却参与了N－亚硝胺这种致癌物的降解而能抑制癌症的发生。对大肠杆菌来说，则具有双重作用，既可促癌又能抑癌。所以，肠道中拟杆菌和梭菌的增加，常常表明跟癌的发生有关。
　　食物是影响肠道菌群的重要因素。英国流行病学家希尔调查说：那种高蛋白、饱和脂肪、精制糖和低纤维的传统西方膳食，要比东方膳食者的大肠癌的发病率增高5倍以上。在西方膳食者体内，讨厌的拟杆菌总在增多。
　　
　　延年益寿的途径
　　
　　本世纪初，著名的细菌学家梅契尼可夫就曾提出“自身中毒”学说。认为大肠中细菌产生的毒素，被肠壁细胞吸收到机体而慢性中毒，是衰老的起因。虽然，衰老的起因不能就此而论，其机制还要复，杂得多，但是，衰老机体内可见到肠道菌群的此消彼长：而肠道菌群的改变，又会促使机体的衰老。
　　在衰老个体的肠道中，双歧杆菌明显地减少，代之以梭菌、拟杆菌、大肠杆菌及腐败性细菌的增加。致使肠道中氨、硫化氢、胺类、酚、靛基质等有毒物质积蓄；被人体吸收后，就会促使机体加快衰老。但在一些健康长寿的老人体内，双歧杆菌却永远保持绝对优势。因此，有认为提高双歧杆菌和乳杆菌的数量，是一条延年益寿的途径。
　　
　　母乳和双歧因子
　　
　　近年来，国外已风行使用双歧杆菌活菌制剂，以增加人们肠道中双歧杆菌的数量。然而，提高双歧杆菌在肠道内的定植能力看来更为重要，这就关系到一种叫“双歧因子”的成分。
　　最富有双歧因子的是母乳。凡母乳哺养的婴儿，肠道中双歧杆菌的数量就比人工营养儿的多得多。除母乳外，这种双歧因子也在某些植物和中草药中存在。现在已清楚，双歧因子其实是一种含葡萄糖胺的低聚糖。近些年，日、德、美等国家，已将双歧因子加入乳制品中，使之更适宜婴儿和老人食用。看来，这是值得注意开发的一项食品。