艺术人类学作为一个新兴而受到关注的研究领域,亟需在学科建设上有深入推进,为此,有必要对国外艺术人类学的基础理论进行探析。概而言之,其涉及如下主题:一是研究对象的命名,研究者大都认识到了"原始艺术"一词的局限性,而用"民族艺术""第四世界的艺术"等概念代之;二是对艺术的定义,人类学家或继承传统美学的艺术观,或从艺术在社会结构中的地位和功能,以及艺术的社会运作过程的角度进行理解,或将艺术视为一个跨文化范畴,体现出了多元性;三是对艺术人类学的研究历史的梳理,雷蒙德·弗思和霍华德·墨菲对此进行了较为深入的勾勒;四是对艺术人类学的理论与方法的探讨,范丹姆梳理了西方艺术人类学史上的三个基本范式,西尔弗的《民族艺术》对于西方人类学各经典学派的艺术研究取向进行了简劲的梳理;五是英国人类学家盖尔提出的艺术能动性的解析;六是对艺术品的涵化的研究,以纳尔逊·格雷本的研究最多。此外,还涉及艺术与政治、艺术与民族或国家身份认同的问题,以及历史视野中的收藏和表征策略,全球艺术市场等。