无论是周公的民本观念,还是儒家的民本思想,都不包含民主思想的萌芽或精华,因为它们归根结底不是把民众视为君主、官员理应在治理活动中予以尊重的"目的性之本",而主要是视为君主、官员巩固自身统治不可或缺的"工具性之本"。两者间的本质差异在于:"目的性的以民为本"是把保护民众利益、关心民众福祉自身当作终极价值,"工具性的以民为本"则是把保护民众利益、关心民众福祉当作维持君主统治的有效手段,因此在精神实质上有着天壤之别。更为重要的是,正是由于儒家的民本思想是工具性而非目的性的,它在历史上产生种种正面效应的同时,又由于自身蕴涵的内在悖论导致了一些严重的流弊,并且与现代的民主精神格格不入,甚至还在很大程度上具有阻碍现代民主建设的负面作用。所以,只有通过创造性转化,把儒家的工具性民本观念改造成目的性民本观念,才有可能对现代民主建设产生正面效应。