人民调解,是我国人民独创的化解矛盾、消除纷争的非诉讼纠纷解决方式,在我国具有悠久的历史和文化传统,被国际社会誉为"东方之花"、"东方经验"。人民调解具有扎根基层、分布广泛,源头预防、及时便捷,止分息争、不伤感情、成本低廉、减少讼累等诸多特点,在解决纠纷中发挥着独特的、其他纠纷解决方式不可替代的作用。本文将研究的视域限定在农村人民调解,因为人民调解在城市与农村因为社会经济结构、文化理念、纠纷类型的差异等表现为各自不同的特征。农村人民调解对解决农村纠纷,减少社会矛盾,促进农村社会的和谐稳定具有重要意义。但随着社会的转型和农村的发展,农村矛盾纠纷的主体及类型呈现多元化,农村人民调解在开展过程中不可避免地遇到许多新情况、新问题、新困难,正视这些问题并提出改进构想,引导人民调解工作适应社会转型、走向工作常态,才能使人民调解更好地发挥作用,更好地保证基层民主和法制建设的顺利进行。