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《红楼梦》第一回,甄士隐出场时,作者介绍说:“(甄士隐)只有一女,乳名唤作英莲,年方三岁。”没过很久,英莲就被拐子拐走了,过了“七八年”之后,拐子将英莲出卖,被薛蟠强买入薛家,改名香菱,随薛家进了京,其时已是“十二三岁的光景”。由此可知,从第一回到第四回,时间已经过去整整九年而到了第十个年头了。第五回太虚幻境的故事虽属虚构,但发生的时间却紧接着上一回,是在薛家进京那年的残冬,“东边宁府中花园内梅花盛开”的时候,还是同一年。